На леднике Бивачном, недалеко от соединения ледников, составляющих его поток, была устроена вторая база — лагерь, который назвали Подгорным (3 900 м). Для следующего лагеря — «ледникового» — место было найдено на леднике Орджоникидзе, на южных склонах пика его же имени. Высота здесь была уже 4 600 м.

Отсюда, пересекая ледник Орджоникидзе через зону огромных сераков, можно было снова выйти на ледник Сталина по восточному ребру пика. Именно восточное ребро пика Сталина было намечено еще в предыдущем году как путь восхождения. И это — единственный возможный вариант.

На высоте более 6 000 м за день можно подняться вверх лишь на 500—600 м (считая только вертикальный подъем), а если путь трудный, то эта цифра значительно уменьшается. Относительная высота подъема на пик Сталина от лагеря 4 600 м составляла почти 3 000 м. Таким образом, по пути подъема на гребне пика предстояло устроить целый ряд промежуточных лагерей, подготовить путь между ними и только потом отправляться на штурм.

Подъем был прекращен, и вся группа спустилась вниз. Поиски тела погибшего товарища оказались безрезультатными: труп, по-видимому, упал в одну из трещин ледника, которую закрыло вызванной его падением лавиной. Гибель товарища глубоко опечалила альпинистов. Однако они решили не отступать. К причинам, заставлявшим их стремиться к вершине, добавилась еще одна: никому не хотелось, чтобы жизнь Николаева — председателя Московской горной секции — оказалась отданной зря. После краткого отдыха снова трое альпинистов и пять носильщиков отправляются на ребро. Второй лагерь был устроен на подступах к третьему «жандарму».

Преодоление этого очередного препятствия было особенно трудным. К крутизне скал прибавлялась их сыпучесть: обломки разрушенной породы то и дело летели вниз при каждом движении рук, ног или страховочной веревки.

Альпинисты медленно продолжают движение вперед. Они уже хорошо акклиматизировались и там, где раньше шли, задыхаясь от недостатка воздуха, теперь движутся свободно.

В 13 час. 30 мин. группа уже была в лагере «5 600».

Следом за первой на завтра должна была выступить вторая группа восходителей — еще остававшиеся внизу четыре альпиниста. В то время как они поднимались из ледового лагеря Абалаков со своими спутниками также двинулся вперед.

Почти всю первую ночь штурма в лагере «5 600» никто не спал. Сильный ветер рвал палатки. Было холодно, термометр показывал —11°. Когда Абалаков со своей группой пришел на площадку «5 600», оказалось, что заранее подготовленный лагерь был разметен ветром. Пришлось снова разравнивать площадку и устанавливать поваленные палатки. Бессонная ночь давала себя знать. Дальше в этот день альпинисты не пошли.

Высота 7 000 м была достигнута к четырем часам дня. Задерживаться здесь было нельзя. Погода портилась. Чистое с утра небо затягивало облаками; внизу все было скрыто в густом тумане. Альпинисты с облегчением опустили на снег тяжелые рюкзаки и начали вытаскивать все, что следовало оставить здесь. Первой была извлечена станция.

В лагерь «6 400» двойка вернулась поздно. О них уже беспокоились и обсуждали возможные варианты случившегося.

На следующее утро был подведен печальный итог наличным средствам, с которыми предстояло продолжать штурм. Носильщики выбыли из строя из-за переутомления и болезней, а продовольствия в лагере «6 400» было очень мало. Спускаться за ним кому-либо из штурмовой группы было бесцельно: задержка могла сорвать восхождение. Сравнительно хорошая погода не могла продолжаться очень долго: были уже последние дни августа.

Три человека прислушивались к шуму ветра и непрерывному шороху снега. На походной кухне доваривалась каша из остатков манной крупы. Все трое обросли бородами; кожа лиц, обожженная докрасна лучами солнца и резкими ветрами, кажется почти черной в полутьме палатки. Люди лежали почти неподвижно: нужно экономить силы, ибо пополнять их нечем.

В ночь на 2 сентября ветер достиг ураганной силы. Под тяжестью навалившегося снега сломалась стойка одной палатки, и вся тяжесть сугроба навалилась на забывшихся тяжелым сном людей.

Ветер выл. Где-то внизу грохотали лавины, обрушивая вниз тысячи тонн снега. А утром буря прекратилась. Исчезли облака, рассеялся окружавший вершину туман/ и свежий снег на гребне засверкал в лучах яркого солнца. Впереди, казалось совсем близко, виднелась вершина пика. Но каждый из троих представлял себе, сколько усилий и почти нечеловеческого напряжения нужно, чтобы до нее добраться, особенно принимая во внимание состояние людей.