Киркоров был в десяти метрах позади и видел всю картину падения. Он стоял, пораженный ужасом, и что-то кричал изо всех сил. Но из его широко раскрытого рта вырывались лишь тихие свистящие звуки — простуженное горло уже несколько дней как превратило его голос в тихий шепот. Но он не сознавал этого и продолжал кричать.

Белецкий шел следующим и видел лишь последний момент падения Аристова. Он подошел к Киркорову и положил ему руку на плечо; тот вздрогнул, перестал кричать и схватил Белецкого крепко за руку.

—         Что же вы застряли! — Гусак обернулся и смотрел недоуменно на товарищей. Он не мог понять происшедшего. Не воспринимая отсутствия Аристова, он говорил:

—         Ну, пошли же!..

...Попытка спуститься к краю обрыва в этом месте оказалась безуспешной. Лишь дальше, уже за вершиной гребень понижался к снежному плато, куда должно было упасть тело Аристова.

ПИК ЛЕНИНА

Солнце еще было за горизонтом, но небо на востоке уже посветлело. Темные контуры гор все более четко вырисовывались на фоне рассветного неба. Постепенно, как на пластинке, опущенной в проявитель, появлялись детали окружающего пейзажа. Вот на темной массе гор постепенно выделился снежный покров. Из серого он становится белым. Черные скалы и темные склоны подножий вершин придали объем рисунку величественной панорамы.

Все уже можно было свободно рассмотреть. Снежные пики тянулись сплошной цепью с востока на запад. Неглубокие ущелья скрывали языки спускающихся в них ледников. Склоны хребта сливались с еще темной впадиной широкой Алайской долины. Первый луч солнца скользнул по немногочисленным облакам, и они окрасились в нежные розоватые тона. Затем загорелись вершинные снега самой высокой горы.

Отряд разделился, и часть его вернулась тем же путем, каким и пришла. Остальные поднялись к седловине хребта и, перевалив на север, спустились по крутым фирновым склонам и изборожденным трещинами ледникам в Алайскую долину.

Гребневая линия массива проходила на высоте около 7 000 м. В восточной части она довольно резко понижалась к перевальной седловине до 5 828 м. В начале понижения гребня от него на север отходило мощное ребро, постепенно снижаясь в сторону Алайской долины. Вершина пика Ленина находилась в западном конце длинного массива. Она лишь не на много поднималась над гребнем. Еще дальше на запад продолжалась линия Заалайского хребта, ведущая к следующей вершине — пику Дзержинского.

В 1933 г. была побеждена высочайшая вершина СССР — пик Сталина, а в 1934 г. советские альпинисты снова вышли на штурм пика Ленина.

Виталий Абалаков, Чернуха и Лукин продолжали упорно двигаться вверх и к вечеру поднялись на восточный гребень вершины. Здесь стоял бюст Ленина, оставленный 29 августа отрядом.

8 сентября. Несмотря на 30-градусный мороз и ветер, Восходители решили все же выйти к вершине. К 12 час. они отправились из своего лагеря почти налегке. В рюкзаке, который несли все по очереди, бюст Ленина и немного продуктов.

Снег на гребне обдут сильными ветрами и покрыт твердой коркой. Итти было очень холодно, и альпинисты часто останавливались, чтобы оттереть замерзающие руки. Первым по гребню шел Виталий Абалаков и первым же медленно поднялся он по последнему крутому подъему перед самой вершиной.

Как всегда, к вечеру начала портится погода, но альпинисты продолжали свой трудный путь: до вершины оставалось немного и, хотя они теперь останавливались для отдыха каждые пять метров, все же они твердо знали, что дойдут.

Хозяйство похода было очень сложное. В состав альпиниады входили не только те ее участники, которые должны были совершить восхождение. Среди ее отрядов были саперы и связисты, врачи и кинооператоры, метеорологи и шоферы. Специально выделенные люди занимались обеспечением транспорта и хозяйственного обслуживания.

Будущие альпинисты еще проходили подготовку и тренировались на склонах Туркестанского хребта, когда к подножию пика прибыла основная группа инструкторов похода. На высоте 4 200 м, среди камней морены, возник первый лагерь похода. Небольшими группами выходили альпинисты на разведку по склонам пика, по ледяному потоку ледника Ленина, на склоны окружающих гор. Путь на вершину был выбран по северо-западному ребру. Он был крут, но наиболее короток.