После этого наглядного урока двинулись на другую сторону и альпинисты. Чтобы не поскользнуться и не поранить ноги на острых камнях, скрытых водой, шли не снимая ботинок. Холодная вода леденила ноги и они быстро немели. Человеческое тело превращалось в своеобразный волнорез, и напор воды поднимал ее с одной стороны почти до пояса, несмотря на то, что глубина речки значительно меньшая.

Переправа кончилась благополучно, и караван двинулся дальше. Мокрая одежда под палящими лучами солнца быстро высохла, и первое маленькое приключение вскоре забылось. Это был всего лишь «дорожный эпизод», каких может быть много, впереди гораздо большие трудности. Мысли и взоры обращаются к верховьям ущелья, где торчит пик Патхор.

Первые полтора — два километра тропа проходит между густыми зарослями ивняка, но вскоре он кончается, и лишь чахлая, выгоревшая трава растет небольшими лужайками. Сначала отдельными кучами, а затем почти полностью покрывая склоны, лежат нагромождения осыпей. Хаотический беспорядок каменных глыб делает дальнейшее продвижение животных невозможным.

Тем временем Анатолий Багров уже опять возится у костра. Он с удовольствием занимается стряпней, а товарищи охотно уступают ему эту обязанность. Такой «повар-любитель» — истинный клад для всякой экспедиции.

Мария Максимовна Потапова — мастер спорта и врач экспедиции, производит очередной осмотр своего медицинского хозяйства, наводя порядок после транспортировки. Страстный фотограф, Александр Сидоренко, несмотря на усталость, отправился на склоны. Он все время ищет место, с которого можно получить эффектный снимок пика. Остальные участники занимаются своими делами: один пишет дневник, другой чинит клапан рюкзака, пострадавший во время дневного пути... Обычный быт лагеря.

Высота «Зеленого лагеря» — 3 600 м. Отсюда ущелье расширяется. Впереди высокая, древняя морена, в нижней своей части покрытая зарослями кустарника. А выше долина расширяется еще больше, дно ее становится совсем пологим, и река спокойно течет, разбиваясь на множество рукавов.

Белецкий обращает внимание на характер поверхности ледника. Кажется удивительным, что, несмотря на до: вольно значительную крутизну падения здешних ледников, они не очень разорваны трещинами, даже ледопады носят «мирный» характер.

«Даже на пологих ледниках западного Памира, — говорит Абалаков, — полно сераков, да еще каких! Они там поднимаются на десять и более метров. А здесь хотя и круче, но их не видно. Странно!»

Насколько хватает взора, кругом, поднимаясь к подножию хребта, сверкает -лед. Фирновые поля находятся очень высоко. На поверхности фирна образовались целые поля наклонных острых конусов. Эти образования вообще распространены на ледниках южных широт, у нас они встречаются на западном и юго-западном Памире. Форма этих конусов, стоящих рядами, издали напоминает коленопреклоненных монахов. Это и послужило причиной того, что их называют «снегами кающихся». Таджики же называют их «кальгаспорами».

Теперь разведки закончены, и нужно принимать решение, но после трудной работы следует отдохнуть, и все спускаются назад в «Зеленый лагерь». Обсудить положение можно и там.

Альпинисты во время разведок занимались не только поисками пути на вершину. Одновременно был обследован ледник Марковского до верховьев его составляющих. Снята схема ледников и хребтов в районе вершины.

Как приятно после нескольких дней во льдах быть снова среди зелени. Радуют белые цветы на кустах и даже лужайки низкорослой травы. Но все же взоры альпинистов невольно все время обращаются назад, к пику Патхор, стена которого все время перед глазами.

Обсуждение пути восхождения было долгим и довольно горячим. Нашлись сторонники двух вариантов: наиболее ясным казался путь по западному гребню. Во время разведок было установлено, что выход на него возможен по одному из желобов. Путь по самому гребню, хотя трудный и длительный, по-видимому не представлял непреодолимых трудностей. Преимуществом этого варианта было также, что последняя часть пути проходила по пологому участку гребня, покрытому снегом.

Рано утром 12 августа Старицкий разбудил всех радостным криком:

— Вставайте, погода какая!

Действительно, утро замечательное! Вообще, на юго-западном Памире летом плохая погода — редкость. На метеостанции в Хороге путешественникам рассказали, что по многолетним наблюдениям в июле — августе бывает не более двух пасмурных дней. Дожди же — явление еще более редкое. Сведения оказались верными, хорошая погода сопутствовала восходителям во время их пребывания в районе Рушанского хребта.

Крутой фирновый кулуар. Обычно по такому пути трудно и неприятно подниматься. Приходится для каждого шага выбивать в твердом фирне ступеньку носком ботинка. И так, постепенно, шаг за шагом нужно подняться на высоту 300 м. Но неожиданно все оказалось значительно проще. Помогли «кальгаспоры». Как ступени гигантской лестницы торчали их обледенелые фирновые конусы на всем протяжении кулуара. Ступени можно не выбивать, и движение происходит довольно быстро. Кроме того, опасность свалиться вниз почти совершенно устраняется: забор «кальгаспоров» лучше самой надежной страховки удержит сорвавшегося. Однако человек всегда чем-нибудь недоволен, и непрерывное перелезание через кальгаспоры, неровная поверхность кулуара вызывают недовольство.