Скрывается солнце, и постепенно, одна за другой, как бы погасают только что озаренные его лучами вершины. Первый этап штурма закончен. Завтра, снова в путь — дальше по фирновым полям западного склона вершины. Путь технических трудностей не представляет; главной задачей будет преодоление действия высоты.

Пока длятся приготовления к ужину, с юга, от Гиндукуша, набегают облака. Их пелена затягивает небо, и лишь кое-где, в просветах, видны звезды. Становится все холоднее. Впервые так заметно ухудшается погода. Как ни беспокоят перспективы непогоды на завтрашний день, а все же нужно ложится спать. Полотнища, закрывающие вход в палатку, застегнуты наглухо — нужно сохранить тепло внутри палатки.

Связных мыслей уже нет, и только воля заставляет продолжать движение вперед, заставляет повторять монотонный и однообразный процесс перестановки ног.,,.

Вершина уже близка. Но путь преграждает «жандарм». Однообразие движения нарушилось, и снова вспыхивает сознание, подстегиваемое волей. Нужно что-то предпринимать. Перелезать через «жандарм» трудно, да и незачем. Поиски обхода заканчиваются успешно. В 13 час. 30 мин. б сентября альпинисты выходят на вершину.

Кругом все закрыто облаками. Ничего не видно, и, к общему огорчению, фотографирование не удается. Особенно опечален Сидоренко — он рассчитывал еще на одну круговую панораму. Но, что же поделать! При такой погоде задерживаться на вершине долее необходимого времени было не за чем, и группа вскоре начала спускаться.

Альпинисты снова ночевали в лагере «6 200». На утро обнаружилось, что у нескольких членов группы обожжены глаза. В густом тумане они накануне часть пути шли, сняв защитные очки, иначе ничего не было видно. Но ультрафиолетовые лучи проникают и сквозь туман. Эго обстоятельство еще более усложнило предстоящее возвращение.

ЭКСПЕДИЦИЯ 1947 г.

Было 11 час. ночи, когда к тротуару у Казанского вокзала подъехало грузовое «такси». Несколько необычных для летней Москвы фигур в широких спортивных брюках и тяжелых ботинках спрыгнули сверху, и через несколько минут на земле лежала груда рюкзаков, пакетов и тюков. Вскоре все это было в вагоне. Гудок паровоза, и поезд медленно отходит от знакомого перрона, В ночной тьме исчезают фигуры провожающих с поднятыми для приветствия руками. Позади остаются огни Москвы, затем мелькают подмосковные поселки, и поезд, набирая скорость, мчится на восток...

На юго-западный Памир снова отправились альпинисты. На этот раз организация поездки была предпринята совместно Всесоюзным комитетом физкультуры и спорта и добровольным спортивным обществом «Наука». Это первая экспедиция спортивного общества профсоюзов.

В состав экспедиции входили главным образом научные работники и преподаватели институтов.

Возможность обнаружения новых, выдающихся вершин, необследованность района и отсутствие в нем «взятых» вершин определили интерес альпинистов и их выбор.

Места, куда предстоит проникнуть альпинистам, довольно далеко отстоят от обычных автомобильных дорог. Они очень редко посещались путешественниками и в литературе мало освещены. Во всяком случае точно известно, что на вершинах этого района еще никто не побывал.

Впервые эти места описал известный русский ботаник и географ Б. А. Федченко. В 1904 г. он проник в верховья некоторых притоков Пянджа. Ему удалось даже пройти через ряд перевалов. Путешественники, (посещавшие до него Вахан, Ишкашим и Горан — (все двигались вдоль берегов Пянджа. Никто не отваживался сворачивать в боковые ущелья, в большинстве которых не было даже вьючных троп. И поэтому к началу XX в. на картах вся область между реками Пяндж и Шах-дара изображалась сплошным белым пятном. Большую часть этого «белого пятна» пересекала в широтном направлении линия, изображавшая реку Гарм-чашма. Однако Федченко своими маршрутами доказал, что река намного короче, чем предполагали составители карт.

Ош позади. Машина отправляется из города ночью. Во тьме она проезжает первый по пути перевал Чигирчик. Ничего не видно, и лишь напряженное гудение мотора отмечает петли многочисленных серпантин подъема. Наступивший рассвет застает машину в движении. Два шофера сменяют друг друга, и она мчится почти непрерывно -так обычно ездят по Памирскому тракту.

Поразительное по своей своеобразной красоте ущелье ведет к Алайскому хребту, к перевалу Талдьик.

Непрочные породы берегов сильно размыты водой и образуют самые причудливые формы. Здесь башни и бастионы крепостей, причудливые храмы, колоннады и бог его знает что еще... И все это теплых оранжевых, желтых и красных тонов. А вот дальше обнажения согнутых в складки пластов горных пород. Здесь окраска еще богаче; красные тона, представленные целой гаммой от розового до вишневого, подчеркиваются зелеными и черными пятнами...