Одной из опасностей гор, с которой приходится серьезно считаться не только альпинисту, но и географу, топографу, геологу, является низкая температура, в условиях которой совершается большинство восхождений, нередко и ночевки происходят при температуре воздуха ниже 0°.

В горах средняя температура воздуха понижается, как известно, в зависимости от высоты; в среднем при подъеме на 1 км температура снижается на 5,5°. Снижение не везде и не всегда одинаково и зависит от времени года, от экспозиции склона и ряда других обстоятельств. Снижение температуры воздуха по мере подъема тем значительнее, чем теплее это время года, а также чем сильнее нагревается склон, по которому совершается восхождение.

Трагически, например, окончилась попытка 9 альпинистов взойти на вершину Алагеза в ноябре 1935 г. Во время восхождения разразилась снежная метель. Участники похода растерялись, не приняли нужных мер против начавшегося обмораживания. На следующий день погибавших альпинистов нашли работники метеорологической станции, расположенной на высоте 3 025 м, и с трудом доставили их на свою базу. Из Еревана был спешно направлен спасательный отряд, который поднялся на станцию через два дня, и забрав наиболее пострадавшего, начал спуск, но пострадавший по дороге скончался.

Человеческий организм обладает замечательной способностью регулировать количество тепла в нем с тем, чтобы поддерживать ту температуру, при которой лучше всего работают его органы. Эта регуляция идет двумя путями: с одной стороны увеличивается или уменьшается производство тепла в организме — теплопродукция; с другой стороны меняется количество тепловой энергии, отдаваемой организмом окружающей его среде — теплоотдача.

Все многочисленные химические процессы, совершающиеся в нашем теле и имеющие результатом распад сложно построенных веществ на более простые, сопровождаются выделением скрытого в этих веществах тепла. Особенно много образуется его при тех химических реакциях, которые вызывают мышечные сокращения и сопутствуют им. Поэтому мышечная деятельность согревает нас.

Процессы, характерные для отморожения, могут возникнуть не только при очень низкой температуре воздуха. Они наблюдаются даже при —3° и —7°, при длительном пребывании в сырости, сильном ветре и других условиях, благоприятствующих наступлению отморожения.

Мы можем разбить все условия, которые облегчают наступление этого болезненного состояния, на три группы.

В первую группу мы включаем те причины, которые уменьшают образование тепла в организме. Сюда относятся утомление, недоедание, низкое качество питания, вынужденное пребывание в малоподвижном положении, невозможность размяться, слабость после перенесенных заболеваний и продолжительной голодовки.

При достаточно длительном и сильном воздействии холода поврежденными оказываются не только отмороженные части тела. Кроме клеток кожи и расположенных непосредственно под ней тканей, могут оказаться поврежденными и ткани, лежащие довольно далеко от этого места. Болевые ощущения при наступлении отморожения, и особенно после согревания, могут держаться до месяца и больше, но еще более серьезны повреждения костей и суставов в случаях глубоких поражений тканей: рассасывание, разрыхление костного вещества. В некоторых случаях при отморожении пальцев ног были обнаружены серьезные изменения в костях голени и выше. Перерождение хрящевой ткани суставов в результате отморожения может повести к ее рассасыванию.