Кругом нас беспрерывно снуют рыжеватые куцехвостые суслики, их здесь несметное множество.

Каждый из них, завидев машину, останавливается посередине дороги, мгновение смотрит на нас и затем убегает в сторону.

— Куда же вас теперь везти? — спрашивает Артем Сергеевич Поясов, начальник лагеря «Молния».

— Поедем до тех пор, пока пройдет машина, — отвечаю я, и наш грузовик ползет вверх по ущелью Уллу-кам.

Склоны, сначала голые, покрываются все более густым и мощным сосновым лесом, появляются снежные шапки вершин боковых хребтов. Ущелье ведет к северо-западным склонам Эльбруса.

Сравнительно ровная дорога резко идет на подъем. Справа открывается живописное ущелье, а дальше, как бы запирая его, поднимается грандиозная скальная башня, огромный черный обелиск на мощном постаменте. Никто из нас не бывал еще в этом районе, но неоднократно виденные фотографии позволяют узнать Далар, одну из наиболее высоких и красивых вершин Гвандры.

Общее впечатление, оставшееся у нас в результате разведки, было самое отрадное. Красивый район с разнообразными, еще не знакомыми маршрутами пробуждал желание новых побед над суровыми и в то же время зовущими к себе вершинами. Через несколько дней ущелья оживились, альпинистская молодежь лагеря «Молния» начала освоение района. В ущелье Морды направилась команда заслуженного мастера спорта В. Ф. Нестерова, в Гондорай-Индрюкой — команды старших инструкторов И. А. Галустова и В. А. Костер, в ущелье Кичкинекол начала свою работу команда мастера спорта К. К. Кузьмина. На всех вершинах долины мы решили оставить теперь только записки «Молнии».

Более чем на 70 км протянулся в юго-западной части Болгарии Рила-Родопский горный массив. Горы его, сложенные гранитами, гнейсами и слюдяными сланцами, поднимаются на высоту более 2 000 м. Хребты Рилы и Пирина в этом массиве наиболее популярны у болгарских альпинистов, скалолазов, горнолыжников. Хребет Рилы сильно поднят над ближними долинами. Величественной зубчатой стеной высятся его скальные вершины с главной из них — Малевицей (2 731 м). Обили цирков, снежные поля, не стаивающие под палящим солнцем юга, около ста прозрачных горных озер — таков типично высокогорный пейзаж этого уголка Балкан. На востоке Рилы поднимается вершина Сталин, высшая точка Болгарии и всех Балкан (2 925 м). В Риле насчитывают более десяти вершин, превосходящих высоту 2 700 м, среди них — Манчо (2 771 м) и Овчарец (2 769 м). На фото: горы Рилы и прославленный в истории Болгарии Рилский монастырь, древний очаг национальной культуры, один из центров борьбы за независимость страны от поработителей.

Альпинизм в Болгарии зародился сравнительно недавно, шире был развит здесь горный туризм, пятидесятилетие которого отмечалось болгарскими спортсменами в июле 1949 г.

В 1899 г. усилиями известных болгарских писателей Алеко Константинова и Ивана Вазова была создана первая болгарская туристская организация. Алеко Константинов ставил перед туризмом задачи нравственно-воспитательного, научного и оздоровительного характера. Он стремился также пробудить в народе интерес к познанию родной болгарской природы. Именно ему удалось полвека назад, в трудные годы реакции, поднять 300 первых туристов на вершину Черни врх в массиве Витоша. С группами любителей горной природы проникал он в неисследованные районы Рилы, Витоша, Искырского ущелья.

В 1947 г. при союзе созданы центральные комитеты по туризму и альпинизму. Почти в каждом городе возникли свои туристские комитеты и секции, поставившие первоочередными задачами массовый рост организаций, проведение походов, маркировку наиболее важных маршрутов, строительство хижин в горах и клубов в городах.

Если в 1947 г. была еще только поставлена задача вовлечь в туризм 150 тысяч человек, то к концу 1949 г. это было почти выполнено.

Туризм и альпинизм, как и остальные виды спорта, пользуются широкой поддержкой народного правительства. Знаменательно, что в день пятидесятилетнего юбилея научно-исследовательской деятельности неутомимого болгарского туриста Павла Делирадева, посвятившего всю свою жизнь изучению Болгарии и особенно ее горных районов (широко известна его двухтомная монография «Рила»; труды: «Мусала — балканский первенец», «Исследование Болгарии»; книги: «Витоша», «От Черного моря до Пирина», «Огни свободы» и др.), правительство Народной республики Болгарии наградило его орденом «За гражданские заслуги».