Сидоренко проснулся от холода. Его плечи, не покрытые спальным мешком, расстегнувшимся ночью, застыли от ночного холода. Александр Сидоренко огляделся еще сонными глазами и сразу не мог понять, где он: стенки и потолок палатки были покрыты слоем изморози. Окружающее показалось продолжением сна: снилось давно пережитое восхождение на пик 20-летия Комсомола, товарищи, растиравшие обмороженные тогда ноги... Неприятное воспоминание. Александр зябко натянул спальный мешок и окончательно проснулся. Уже совсем рассвело. Пора вставать и готовиться к выходу. Болит от высоты голова. Предстоят неприятные минуты — нужно выбраться из теплого спального мешка и одеваться вне палатки, в ней слишком тесно.
Поверхность скал за ночь охладилась. Выход был отложен: нужно было дождаться, чтобы солнце согрело гребень и пальцы не замерзали от прикосновения к камню, а покуда можно было заняться завтраком.
Только в 10 часов стало возможно начать движение. Такой поздний выход значительно сокращал время полезной работы, но что же поделать, таковы условия передвижения на больших высотах.
Первые метры после выхода итти трудно. Ноги затекли и одеревенели от неудобного положения в палатке и плохо слушаются. Рюкзак тянет плечи и сгибает спину. Но вот все приходит в норму, люди втягиваются в движение, принимают нужный темп, и снова продолжается лазание по скалам западного гребня. Постепенно, но непрерывно уменьшается расстояние до предвершинного гребня.
Высота все больше, и дыхание становится Прерывистым, при резких движениях сердце начинает бешено колотиться. Чаще приходится устраивать отдых. Трудное скалолазание на такой высоте дается лишь предельным напряжением всего организма.
Неплохо бы напиться, но воды нет. Снег можно будет найти снова лишь значительно дальше. Скалы делаются еще трудней, «стенки» и «жандармы» чередуются друг за другом, все время преграждая путь.
В середине дня — очередное происшествие. Связка Белецкого подошла к отвесной стене, и он пытается найти путь в обход с севера. Он уже пробрался на несколько метров по крутому склону и, протянув руку, нащупывает очередной выступ. Следующий в связке, Семенов, страхует его, внимательно наблюдая за каждым движением.
Рука Белецкого, в поисках опоры, слегка задевает большой плоский камень — «плиту», лежащую на выступе. Неустойчивое равновесие глыбы оказалось нарушенным, и вот она сдвинулась с места и медленно поползла на альпиниста, угрожая сбросить в пропасть его и связанных с ним товарищей. Момент был критическим, увернуться некуда. Почти инстинктивно возникает решение. Напряжением рук и ног удерживаясь на небольших выступах поверхности скалы, Белецкий подставил под край глыбы свое колено и, навалившись на нее всем телом, задержал ее движение. Прошло несколько минут, покуда товарищи смогли добраться и освободить его от камня.
Ничем не удерживаемая глыба полетела вниз, разбиваясь о выступы и увлекая за собой множество камней. Гул их падения нарастал, — вниз к леднику низвергался уже мощный камнепад. Сверху было видно как темной полосой вылетели далеко на снег обломки.
Следующая связка — Багров, Тихонравов и Потапова решили обойти опасное место с другой стороны, с юга. Там, метрах в 40, на склоне виднеется узкий желоб, по которому будет проще подняться на гребень. Но добраться до этого места не легко. Чтобы пролезть трудный участок, Багров снимает рюкзак — без него лезть легче и безопаснее. Но снять рюкзак мало, нужно еще закрепить его, чтобы он не сорвался; это не простая задача там, где стоять можно, лишь используя все четыре свои конечности.
