Альпинизм в Болгарии зародился сравнительно недавно, шире был развит здесь горный туризм, пятидесятилетие которого отмечалось болгарскими спортсменами в июле 1949 г.
В 1899 г. усилиями известных болгарских писателей Алеко Константинова и Ивана Вазова была создана первая болгарская туристская организация. Алеко Константинов ставил перед туризмом задачи нравственно-воспитательного, научного и оздоровительного характера. Он стремился также пробудить в народе интерес к познанию родной болгарской природы. Именно ему удалось полвека назад, в трудные годы реакции, поднять 300 первых туристов на вершину Черни врх в массиве Витоша. С группами любителей горной природы проникал он в неисследованные районы Рилы, Витоша, Искырского ущелья.
Передовые демократические взгляды Константинова, его сатирические фельетоны и памфлеты вызывали злобу правящей верхушки Болгарии, и «Счастливец» (псевдоним Константинова) был застрелен наемным убийцей.
Несмотря на широкий интерес к туризму, он развивался в Болгарии очень слабо, ибо государство не помогало его развитию. В горах не было выстроено ни одного приюта, ни одной хижины. Туристские организации работали без поддержки. Лишь в 1904 г. на личные средства членов туристских организаций были заложены две горные хижины на Витоше и Капаклиевце. Неудивительно, что вплоть до начала первой мировой войны горы Болгарии оставались почти неисследованными и многие из них считались недоступными. Буржуазная общественность рассматривала туристов-энтузиастов как чудаков, неразумно рискующих жизнью ради непонятного стремления проникнуть в неизведанные высотные районы. В своих походах туристам приходилось носить с собой тяжелые лагерные палатки или строить шалаши, специального снаряжения не было. В альпийский клуб, созданный по образцу клубов Западной Европы, доступ был строго ограничен. Альпинизм оставался спортом избранных, и не случайно, что первое зимнее восхождение на Мусалу было совершено лишь в 1923 г., на Каменицу — в 1937 г. В дальнейшем малочисленные альпинистские группы проводили несложные лыжные походы и отдельные восхождения в высокогорье.
В это же время в горах Болгарии можно было встретить многочисленных французов, англичан, немцев, австрийцев, проявлявших непомерный интерес к рудным богатствам страны. Под обликом туристов проникали они в неизведанные районы, чтобы, пользуясь поддержкой правительства монархо-фашистской диктатуры, расхищать природные богатства. Хотя разработки запасов бурого угля, антрацита, медной руды и марганца формально велись болгарскими промышленниками, но в их предприятиях значительную, нередко решающую, роль играли зарубежные капиталисты. Из года в год они все больше прибирали к своим рукам болгарскую промышленность. Достаточно сказать, что в 1938 г. добычей полезных ископаемых было занято 38 иностранных концессий.
Передовая демократическая интеллигенция не оставляла своей работы по развитию отечественного высокогорного туризма и альпинизма. Так, в 1922 г. была, наконец, закончена постройка первого туристского приюта в западной части Рилы, а вскоре и второго — «Алеко», названного по имени основоположника туристского движения в Болгарии — Алеко Константинова.
