Наконец, стена пройдена, мы траверсируем вправо. Вот и «нож». Проходим по пятисантиметровой полочке отвесной стены, придерживаясь руками за острый гребень.

Дальше поднимается отвесная, а в верхней части нависающая стена большой башни. Стена рассечена в середине узкой трещиной, по которой в 1947 г. поднимались Попов с Булгаковым. Я выхожу сюда, но лезть по ней с рюкзаком не хочется. После долгого раздумья спускаюсь вниз и, сняв рюкзак, пробую подняться по более широкой трещине слева. Очень трудно, но физическое напряжение здесь меньше, чем при первом варианте. Вскоре вся группа собирается на вершине башни.

Теперь можно отдохнуть. За башней начинается вторая пила, но она легче первой; через час мы достигли Главной вершины. Пять часов вечера.

Вершина оказалась не очень удобной для ночлега: она представлялась снизу куполом, на самом деле – это неширокий гребень. Он сплошь усыпан камнями, оплавленными грозовыми разрядами.

Горизонт на востоке понемногу синеет. Синева распространяется выше, на востоке загораются звезды; свет круглого диска луны стал более ярким.

Солнце зашло. Лежащие далеко внизу облака похожи на море, вспененное и застывшее, освещенное серебристым светом луны. Могучими великанами стоят грозные вершины, пробившиеся сквозь облачный покров. На одной из вершин пятеро советских людей, добившихся своей цели. Есть от чего придти в хорошее настроение!

В восемь часов утра начали спуск на юго-запад по очень острому и ломкому, круто спадающему гребню. Через полчаса пришлось покинуть гребень и немного спуститься налево (небольшие, но острые и ломкие «жандармы» сильно затрудняли движение). Вскоре мы вышли к гладкой белой кварцевой стене, около 70 м высотой.

Пришлось, забивая крючья, устроить два тридцатипятиметровых спуска по веревке, траверсируя стену со страховкой на крюках. Обойдя несколько больших «жандармов», снова вышли на гребень.

К часу дня спустились к седловине между Главной вершиной Кара-каи и Прото-каей, узкому глубокому провалу с гладкими и отвесными стенами. Ее можно обойти по трудным скалам слева. Прямой спуск вниз на юг был очень труден. Отвесные сыпучие скалы, на которых было трудно найти трещину для крюка, приводили к крутому кулуару, собирающему все камни с гребней Главной вершины и Прото-каи.

Решено было траверсировать стену в восточном направлении. Ветер все чаще и чаще нагонял облака. Уже в сумерках мы увидели внизу снежник. На площадке около него уместилось только трое; обладателям спальных мешков пришлось ночевать на наклонных полочках, вися на крючьях. Лежа в палатке, мы наблюдали разыгравшуюся над Центральным Кавказом грозу.

Утром оказалось, что накануне, в тумане, мы протраверсировали дальше, чем следовало бы; контрфорс, намеченный для спуска, остался позади, и нам пришлось вернуться. При выходе на него неожиданно попали на труднопроходимую стену. Спустившись по веревке, выходим на несложные скалы, но и здесь надо соблюдать осторожность. Один из нас наступил на казавшийся прочным камень. Он пополз вниз, увлекая за собой массу соседних. Быстрый прыжок, и альпинист вне опасности, а вниз в кулуар со страшным грохотом летит целый каменный поток.