По сравнению с данными 1928 г. ледник за 20 лет отступил не менее чем на 2 600 м, а конец его располагается теперь на высоте 2 665 м. Отступание ледника происходило не простым отодвиганием его конца, а путем очень значительного общего оседания его поверхности. Об этом свидетельствуют глыбы мертвого льда, сохранившиеся перед краем ледника, и террасы, возникшие в результате оседания боковых морен. Террасы сопровождают оба борта долины на протяжении 14 км. В строении террас оседания принимают участие не столько боковые морены, сколько материал осыпей и конусов выноса временных водотоков; последние заполнили все углубления, возникавшие между прежним краем ледника и склоном долины.

В 9 км от конца языка нами были встречены серии продольных трещин, которые находились в самых различных стадиях своего развития: одни из них представляли собой узкие, глубокие расколы льда, другие с течением времени оказались расширенными и частично заполненными мореной, третьи уже давно потеряли вид трещин и лишь ряды полулунных обнажений льда напоминали о том, что здесь когда-то была трещина. Возможно, что поперечные трещины могут подвергаться таким же изменениям, особенно в участках со слабым движением и усиленным таянием.

В развитии своеобразного рельефа, свойственного концам крупных ледников и получивших в литературе наименование «термокарста», основную роль, по нашим представлениям, играют радиационные преобразования обнаженных поверхностей Льда, возникающих среди сплошного чехла морены в результате динамических процессов.

Кора таяния широко распространена на всех ледниках Ванчской долины, что, вероятно, связано с частыми сухими туманами, возникающими в результате приноса лёссовой пыли со стороны Афганистана. Нередко дующие юго-западные ветры приносят массу пыли, которая парит в воздухе в течение 5–6 дней, сокращая видимость до 52 км. После прохождения сухого тумана на поверхности льда и снега остается тонкий налет пыли, который играет весьма существенную роль в процессах поверхностного таяния. В августе и сентябре 1948 г. в долине Ванча трижды повторялись сухие туманы. Это привело к заметному загрязнению поверхности снега и льда вплоть до высоты 5 000 м. К концу лета все ледники, снежные и фирновые поля Дарваза и Ванча приобрели грязносерый оттенок и потеряли те особенности контрастов, которыми и характеризуются ледниковые горные страны; лишь на очень больших высотах в районе узла Гармо сохранились белоснежные пики, превышающие 5 500 м.

Основной материал для питания ледника сейчас поступает из двух больших амфитеатров, зажатых между шеститысячными пиками Гармо (6 615 м) и Коммунистической академии (6 452 м) и Гармо и безымянным пиком «5962». Здесь на склонах пяти- и шеститысячных пиков, на дне многочисленных кулуаров и каров скапливается громадное количество снега и фирна. Вся эта масса фирна и снега стекает с высоты 4 600 м по двум узким протокам «водоворотом» трещин и глыб, получая ряд притоков в виде висячих ледников, обогащаясь поверхностными моренами, и лишь на высоте 3 400 м сливается в единый поток ледника Географического общества. Из 54,48 кв. км фирна и снега, питающих ледник, 28,34 кв. км занимает бассейн между пиком Гармо и пиком «5962» и 14,81 кв. км – бассейн района пика Коммунистической академии; на все остальные фирновые области приходится 11,33 кв. км, а на район перевала Кашал-аяк – 2,29 кв. км.

Киргизский Алатау простирается, как и большинство других хребтов Тянь-шаня, в широтном направлении, вытянувшись почти на 400 км при ширине до 80 км. Начинается он у города Джамбул (Казахстан) незначительной возвышенностью Тсктурмес и постепенно поднимается к востоку. До меридиана селения Мерке, восточнее узловой станции Луговая на Турксибе, он значительно ниже снеговой линии, и при поездке из Москвы в Алма-Ату видна лишь самая западная оконечность хребта, носящая характер альпийских лугов.

Начиная от верховьев рек Мерке и Каинды на западе и до перевала Шамси (точнее – Шамши) на востоке, отстоящих почти на 200 км друг от друга, хребет поднимается за снеговую линию, достигая наибольшей высоты в пределах верховьев рек Ала-арча, Аламедин и Иссык-ата.