Кругом нас беспрерывно снуют рыжеватые куцехвостые суслики, их здесь несметное множество.

Каждый из них, завидев машину, останавливается посередине дороги, мгновение смотрит на нас и затем убегает в сторону.

— Куда же вас теперь везти? — спрашивает Артем Сергеевич Поясов, начальник лагеря «Молния».

— Поедем до тех пор, пока пройдет машина, — отвечаю я, и наш грузовик ползет вверх по ущелью Уллу-кам.

Склоны, сначала голые, покрываются все более густым и мощным сосновым лесом, появляются снежные шапки вершин боковых хребтов. Ущелье ведет к северо-западным склонам Эльбруса.

Сравнительно ровная дорога резко идет на подъем. Справа открывается живописное ущелье, а дальше, как бы запирая его, поднимается грандиозная скальная башня, огромный черный обелиск на мощном постаменте. Никто из нас не бывал еще в этом районе, но неоднократно виденные фотографии позволяют узнать Далар, одну из наиболее высоких и красивых вершин Гвандры.

Тактика альпинистского восхождения, его организация могут меняться в зависимости от условий, степени трудности и опасности вершины. Поэтому отличительные особенности высотных восхождений подлежат самому внимательному изучению всеми, кто рассчитывает проложить свои маршруты выше 6 000 м над уровнем моря.

Высотные восхождения заслуженно относятся к категориям наиболее трудных. Сложность их зависит не только от технических препятствий, определяемых формами горного рельефа; последние далеко не всегда могут быть отнесены к категории труднейших. Бесспорно, на пути к вершинам Памира и Тянь-шаня можно отыскать много маршрутов высшей технической трудности, значительно более сложных, чем наиболее известные альпинистские маршруты к вершинам Кавказского хребта. К таким сложнейшим альпинистским задачам, еще ожидающим своего разрешения, могут быть отнесены высотные восхождения на пик Ворошилова с юга, по его двухкилометровой скальной стене; на пик Сталина из верховий ледника Фортамбек; на пик Энгельса из верховий ледника Шабой; преодоление северных стен вершин Алтын-мазарского хребта и многие другие. Однако до сих пор альпинисты-высотники обходят подобные маршруты, стремясь прокладывать пути к высшим вершинам нашей страны по технически наиболее легким путям.

Советский высотный альпинизм имеет уже свою историю, представляющую интерес не только для спортсменов-альпинистов, но и для всех, кто связан с исследованием высокогорных районов нашей Родины. Более двадцати лет назад было положено начало большим работам по тщательному изучению окраинных горных районов Советского Союза. Первый же опыт, приобретенный советскими исследователями Памира и Тянь-шаня, убедительно показал, что работы по географическому и геологическому исследованию этих районов, особенно в высокогорной их части, лежащей выше 5 600— 6 000 м над уровнем моря, были затруднены или становились просто невозможными без специальной альпинистской подготовки.

Оказалось, что недостаточно обладать навыками альпинистской техники и тактики горовосхождений, приобретенными в зоне средних альпийских высот Кавказа, Алтая или среднеазиатских предгорий (4 500—5 500 м).

За четверть века своего существования советский альпинизм прошел большой путь, создав новые, доселе неведомые буржуазному спорту массовые формы работы. По массовости, по количеству восхождений на сложнейшие вершины мы далеко оставили за собой все зарубежные страны. Нашими мастерами пройден ряд маршрутов самого высокого класса, многие да которых оказались не под силу лучшим буржуазным спортсменам.
Покорение почти всех основных вершин Кавказа привело отдельных альпинистов к выводу: в этих горах можно лишь повторять уже пройденные маршруты. По этому поводу заметим, что даже в Центральном Кавказе (например, в ущелье Дых-су, не говоря уже о Дигории, Хевсуретии и других малопосещаемых районах) найдется немало высот, на которые не ступала нога человека.

Почти 20 лет назад, в 1931 г., был проведен первый горнолыжный переход через Главный Кавказский хребет, организованный Обществом пролетарского туризма (перевал Твибер). Советские альпинисты год спустя переходят зимой через высочайший перевал Кавказа — Цаннер (около 4 000 м), организуют лыжные экспедиции на Эльбрус, грузинские восходители успешно проводят большие походы через перевалы Главного хребта в Южную Осетию и Хевсуретию. Так было положено начало зимним горнолыжным походам в горах Советской страны. Крупным спортивным достижением был спуск на лыжах с пятикилометровой высоты восточной вершины Эльбруса (1939 г., В. Е. Гиппенрейтер).