Как мы уже отмечали выше, в первых описаниях горной болезни патологическое состояние связывалось с пониженным атмосферным давлением. Однако, как выяснилось потом, само по себе падение барометрического давления может вызвать патологические явления только в том случае, если оно происходит в очень короткий срок и поэтому не играет никакой роли для горовосхождения.

В дальнейшем указывались и другие причины горной болезни. Это состояние связывалось с ионизированным воздухом; отмечалось, что горная болезнь чаще наблюдается в определенных местах без прямой зависимости от высоты. Действительно, она чаще возникает на северных склонах, чем на южных, но это связано не с ионизацией воздуха, а с высотой снеговой линии. Мы специально интересовались такими местами, где горная болезнь возникает особенно часто. По нашим сведениям, все эти места расположены на северных склонах и представляют физические трудности для восхождения, здесь возникает преждевременное утомление вследствие большого потребления энергии.

Мы привели описания состояния неакклиматизированного организма на различных горных высотах. Первые уклонения от нормы могут наблюдаться уже на сравнительно небольших высотах (1 000—2 000 м), но обычно до 3 000 м организм справляется с недостатком кислорода в атмосфере за счет своих компенсаторных реакций. Явные патологические симптомы развиваются обычно на высоте 4 000—4 500 м, они-то и составляют общий комплекс, известный под названием горной болезни. Среди них наиболее характерны: головная боль, сонливость, отсутствие аппетита, тошнотное чувство, иногда рвота, одышка, сердцебиение, нередко с перебоями и болезненностью в области сердца, иногда кровоизлияния, мышечная слабость и другие описанные выше симптомы.

Особенно показательно меняется на больших горных высотах состояние центральной нервной системы. На это было обращено внимание в первых же описаниях горной болезни. Все авторы указывают на головную боль в области висков, реже в лобной и теменных долях. Такая головная боль напоминает собой боль при легком отравлении угарным газом. К этому иногда присоединяется так же, как и при отравлении угарным газом, тошнота, иногда рвота. Вкусовые ощущения меняются. Общий тонус психического облика резко падает. Это особенно сказывается после мышечной работы, которая всегда сопровождается чувством удушья. Хочется лечь, ничего не делать и ни о чем не думать. Такое чувство апатии и отрешенности иногда доставляет удовольствие и вместе с тем таит в себе угрозу несчастных случаев: иногда вследствие этого альпинист, пренебрегая грозящими опасностями, погибает.

Мышечная система на высоте 4 000—4 500 м и выше также изменяется в функциональном отношении, и работоспособность ее у неакклиматизированного организма сильно понижается. Это хорошо известно каждому альпинисту и каждому носильщику, оплата которого с увеличением высоты возрастает, а нагрузка уменьшается. Экспериментальное изучение мышечной деятельности на горных высотах показывает, что здесь наступает более раннее утомление. Ручная динамометрия, исследованная нами на высоте 4 000—5 000 м, не давала ничего характерного, измерения становой силы показали на 4 000 м некоторое уменьшение. При исследовании ее во времени (в течение 30 сек.) получилось значительно большее снижение, чем на уровне моря. Изучение утомления с помощью эгографа показывает потерю работоспособности, возрастающую с высотой.

Кислотно-щелочное равновесие крови на горных высотах изучалось в течение полустолетия. Еще Моссо нашел в горах уменьшение угольной кислоты крови, что должно привести к падению титрационной щелочи крови, это и было подтверждено его учениками. Экспедиция Цунца, Леви и сотрудников также нашла на больших высотах падение титрационной щелочности, но исследователи объясняли это накоплением в крови кислых продуктов неполного окисления в результате недостатка кислорода.

Все дальнейшие исследования также подтвердили падение резервной щелочности на горных высотах. Е. С. Лондон, Н. П. Кочнева, Л. М. Рабинкова и сотрудники, как указывалось выше, изучали резервную щелочность крови у ангиостомированных собак на высотах Швейцарии.