Спортивный результат превзошел ожидания — удалось не только успешно провести разведку пути на вершину, но и организовать восхождение на пик Патхор всем альпинистским составом экспедиции. Высота и значительные трудности пути были преодолены, и все участники восхождения достигли вершины.

Пятеро альпинистов, кроме того, совершили восхождение на вершину, названную ими пиком Клунникова.

Удачное выполнение первой задачи экспедиции позволило рассчитывать, что хватит времени, чтобы побывать, еще в районе пика Карла Маркса.

Отдых на базе в Байкала был непродолжительным. Кончался август. Опали лепестки цветов шиповника и облепихи. Заметно понизился уровень рек — бурное таяние зимних снегов уже давно закончилось и даже Гунт скоро можно будет переходить вброд. Приближается осень.

К концу дня 15 августа первовосходители спустились на ледник. Большая часть группы, семь человек, забрав оставленные там вещи, не задерживаясь, отправились дальше к ледовому лагерю у морены, чтобы ночевать в тепле. Пять альпинистов остались на бивуаке у подножья желоба. На следующий день они отправляются к красивой снежной горе, находящейся в верховьях ледника. Этот пик решили назвать именем Клунникова. Его высота примерно 5 700 м.

Уже не мучает бессонница, и кажется даже странным, что несколько дней тому назад здесь, на леднике, ощущалась высота.

Восхождение на пик Клунникова от лагеря «5 100» занимает один день. Наиболее опасным участком оказался подъем вдоль карниза, нависавшего с гребня на юг.

Первая связка — Абалаков, Иванов и Сидоренко — уже возле самых скал. Еще несколько минут и сверху неожиданно доносится:

«Вершина! Мы на вершине!»

Остальные, забывая утомление, ускоряют шаг. Но итти быстро невозможно, и проходит еще довольно много времени, пока к 14 час. все двенадцать альпинистов собираются на высшей точке Патхора.

Вершина представляет собой небольшую площадку, и восходители с трудом помещаются на ней. Вниз, во все стороны, обрываются крутые склоны. Камней здесь много, и тур получается внушительным. Записка в коробке хорошо защищена от непогоды — ведь ей наверняка долго придется дожидаться следующих восходителей.

Клунников, определяя высоту Патхора, получил результаты, колебавшиеся между 6 900 и 7 150 м. В 1946 г. военными топографами проведена триангуляция в этом районе. После обработки их материалов можно будет получить дополнительные данные, которые позволят составить окончательное суждение о высоте побежденной вершины.

Работа по укреплению рюкзака продолжается не менее десяти минут. Действовать приходится вдвоем, причем каждый располагает лишь одной свободной рукой — другой приходится держаться за выступ, чтобы не свалиться. Наконец Багров начинает подниматься вверх. Но он не может дотянуться до ближайших выступов, которые можно использовать как опору. Приходится, для начала, встать на подставленное колено, а затем и плечо товарища.

Постепенно Багров поднимается все выше. Он очень внимательно лезет, тщательно проверяя прочность опор. Хотя товарищи и страхуют его снизу, но все же падение, даже только на длину веревки, ничего хорошего не сулит.

Сидоренко проснулся от холода. Его плечи, не покрытые спальным мешком, расстегнувшимся ночью, застыли от ночного холода. Александр Сидоренко огляделся еще сонными глазами и сразу не мог понять, где он: стенки и потолок палатки были покрыты слоем изморози. Окружающее показалось продолжением сна: снилось давно пережитое восхождение на пик 20-летия Комсомола, товарищи, растиравшие обмороженные тогда ноги... Неприятное воспоминание. Александр зябко натянул спальный мешок и окончательно проснулся. Уже совсем рассвело. Пора вставать и готовиться к выходу. Болит от высоты голова. Предстоят неприятные минуты — нужно выбраться из теплого спального мешка и одеваться вне палатки, в ней слишком тесно.

Поверхность скал за ночь охладилась. Выход был отложен: нужно было дождаться, чтобы солнце согрело гребень и пальцы не замерзали от прикосновения к камню, а покуда можно было заняться завтраком.