Среди имен знаменитых путешественников всех времен и народов одно из первых мест принадлежит нашему великому соотечественнику Н. М. Пржевальскому. Имя это стало синонимом бесстрашия и храбрости, энергии и целеустремленности в служении родной науке.

Новое издание четырех путешествий Н. М. Пржевальского в Центральную Азию существенно пополнило нашу географическую литературу.

Уже в ранней юношеской любви к природе сказались своеобразные черты будущего исследователя сурового Тибета и пустынь Гоби. Севастопольская кампания, совпавшая с окончанием гимназии, окрепшее стремление защищать родную землю от посягающих захватчиков привели шестнадцатилетнего юношу в военное училище. За ней следует Академия генерального штаба, упорная работа над военными науками, историей, естественными науками.

В эти же годы совершил свои путешествия в Монголию, Китай и Тибет другой замечательный русский ученый и путешественник Г. Н. Потанин.

Родившись в 1835 г., Г. Н. был отдан в казачье училище в Омске. Семнадцати лет он — офицер казачьего полка в Семипалатинске. В походах на Алтай, в Копал, Иссык, Чу и Кульджу зародилась у него любовь к исследованиям природы; географическая литература и особенно встреча с П. П. Семеновым определили дальнейшую судьбу Потанина. Выйдя в 1859 г. в отставку, Г. Н., не имея средств, добирается до Петербурга с караваном золота. Университет, куда он поступил, был после волнений 1862 г. закрыт, но П. П. Семенов помогает Потанину весной 1863 г. принять участие в экспедиции астронома Струве на Зайсан и Тарбагатай. Но это путешествие было лишь подготовкой к тем большим самостоятельным экспедициям, которые впоследствии совершает Потанин.

М. В. Певцов, чье имя академик В. А. Обручев поставил в одном ряду с Потаниным и Пржевальским, был исследователем иного склада, чем, например, Пржевальский. В равной мере интересовали Певцова как неведомые земли, так и районы, через которые уже проходили до него путешественники. Из всех географов, работавших в прошлом столетии в Центральной Азии, самые точные астрономические вычисления были даны Певцовым. Ему же принадлежит новый метод астрономического определения широт. Его описания погод, тщательные исследования отдельных районов до сих пор не утеряли научного интереса. Вместе с тем М. В. Певцов был достойным преемником Пржевальского в открытии новых земель и неизвестных хребтов.

Выдающимся исследователем Внутренней Азии был и Г. Е. Грум-Гржимайло. Свои исследования в Центральной Азии он начал в те годы, когда Н. М. Пржевальский совершал последнее путешествие в Тибет.

Г. Е. Грум-Гржимайло принадлежал к школе русских географов П. П. Семенова-Тян-Шанского и Н. М. Пржевальского — географов с универсальными широкими знаниями.

Окончив Петербургский университет, Г. Е. с увлечением занимается энтомологией. Изучение бабочек осталось на всю жизнь любимым занятием ученого. Даже в первой своей экспедиции в Среднюю Азию (1884 г.) он ставил главной целью сборы насекомых. Однако, пройдя через Алайский и Заалайский хребты, путешественник не только собрал богатые зоологические коллекции, но и произвел значительные географические работы.

Достойным учеником Н. М. Пржевальского показал себя В. И. Роборовский. Участник третьей экспедиции Пржевальского, он в следующей экспедиции был ближайшим помощником Николая Михайловича, окончательно сформировавшись как путешественники исследователь.

В 1893 г., отправившись в порученную ему Географическим обществом экспедицию, В. И. прошел через Тянь-шань в Джунгарию. Достигнув восточной части Большого Юлдуса, никем еще не изученного плато, он провел здесь обстоятельные исследования. Вторым достижением было изучение Турфанской впадины, где Роборовский организовал двухлетние метеорологические наблюдения.