Явление высотной акклиматизации человеческого организма было отмечено достаточно давно в первых опытах горовосхождений в Швейцарских Альпах. С тех пор практика альпинизма давала все новые примеры удивительной способности человеческого организма приспосабливаться к длительному кислородному голоданию. Высота подъемов при восхождениях в Гималаях, Каракоруме, на Памире росла с каждым десятилетием. В 1907 г. было совершено
первое восхождение на вершину, высотой выше 7 000 м над уровнем моря. Позже на склонах Эвереста была доказана возможность достижения человеком высот, превышающих 8 000 м. Замечательные возможности высотной акклиматизации показывает опыт высотных восхождений советских альпинистов; в нашей практике число альпинистов, одновременно достигавших высот более 7 000 м, неизменно возрастало, доходя на пике Ленина до 10 человек. Однако до сих пор единственным критерием в постановке высотной тренировки остаются практика, опыт прошлых экспедиций. Альпинисты-высотники не имеют еще научно обоснованной системы высотной акклиматизации, устанавливающей наиболее эффективные приемы, позволяющей в кратчайший срок достигнуть наибольшей акклиматизации, при условии наименьшей затраты сил. Продолжительность акклиматизационного периода, наибольшая высота походов при высотных тренировках, чередование их с отдыхом — все эти вопросы решаются по-разному и не всегда удачно. До сих пор мы не располагаем также возможностью объективно определить степень высотной акклиматизации, достигнутой во время тренировочных походов, чтобы обеспечить подъем на вершину большинства участников.
Тем более важно возможно полнее учесть опыт высотной акклиматизации, накопленный нашими многочисленными экспедициями.
Непременным условием подготовки альпиниста-высотника к восхождению должна быть предварительная общая физическая тренировка, подготавливающая его к длительной, тяжелой нагрузке и неизбежным лишениям. Система ее не отличается от общепринятой у альпинистов; зимние и весенние горнолыжные походы, кроссы, тренировочные восхождения в легкодоступных горных районах с подъемами на возможно большие высоты. Тренировка строится из расчета возрастающей нагрузки.
Непосредственная высотная акклиматизация начинается с началом экспедиции, при продвижении на высотах в 3 800—4 000 м, т. е. на первом этапе работы при подходах к базовому лагерю. Необходимо отметить, что признаки акклиматизации наступают только после достаточно продолжительного, исчисляемого несколькими днями, пребывания на высоте. Поэтому сомнительна возможность высотной акклиматизации альпинистов в барокамерах или путем краткосрочных высотных полетов.
Тренировка на высотах до 5 000 м, осуществляемая при подходах к базовому лагерю, недостаточна для подготовки к подъему на высоты в 7 000 м и выше. Перед штурмом семитысячников обязательны предварительные тренировочные походы на высоты до 6 200—6 400 м. Они осуществляются с одновременной целью устройства высотного базового лагеря. На этой высоте следует провести перед спуском вниз возможно больше времени, даже одна ночевка здесь принесет составу будущей штурмовой группы только пользу.
Буржуазные теоретики и практики высотного альпинизма, признавая необходимость специальных акклиматизационных походов для альпинистов, готовящихся к высотным восхождениям, вместе с тем выдвигают положение о том, что во время этих походов следует всячески сберегать силы участников для предстоящего штурма. С этой-то целью немногочисленная группа буржуазных альпинистов-высотников обычно обслуживается целой армией носильщиков из местного населения, число которых в иных гималайских экспедициях доходило до 600 человек (!!).