Первые отклонения от нормы на горных высотах могут появляться очень рано. Так, уже на высоте 900 м (Кисловодск) у некоторых лиц может возникнуть сонливость, преждевременная усталость и головные боли после физической работы. Болезни сердца и дыхательных путей сильно способствуют появлению этих патологических симптомов. Наиболее раннее учащение пульса может иметь место уже на высоте в 1 000 м. Несколько чаще подобное состояние возникает на высоте 2 000 м. На этой же высоте может наблюдаться, наряду с небольшим учащением пульса, также учащение дыхания. Последнее у некоторых лиц может иметь тенденцию к периодическому типу дыхания, который выражается в учащении, сменяющемся затем более редким дыханием. Однако, как правило, эти явления наблюдаются с увеличением высоты.
На высоте 3 000 — 3 500 м организм, приспосабливаясь к недостатку кислорода, развивает максимум компенсаторных реакций для нормального состояния; дальнейшее их усиление связано с патологией. Это состояние сопровождается нередко усилением основного обмена (К. М. Быков и Э. Э. Мартинсон). У тренированных и акклиматизированных людей не наблюдается такого повышения.
Небольшое кислородное голодание и состояние усиленного приспособления к нему на границе нормы и патологии накладывает отпечаток и на высшую нервную деятельность. Часто при этом наблюдается возбужденное состояние, связанное с обострением хорошо выраженных психических функций (данные Ю. Н. Попова в нашей экспедиции на Эльбрус в 1930 г.).
Высота в 4 000 — 4 500 метров (461—432 мм столба ртути) при воздействии в течение нескольких часов у большинства неакклиматизированных людей вызывает патологические симптомы, которые резко усиливаются при физической работе. Понижение атмосферного давления ведет к уменьшению жизненной емкости легких, что выступает особенно демонстративно при исследовании ее в барокамере при быстром подъеме. В горах это явление сказывается в меньшей степени, но все же его не раз отмечали Д. И. Шатенштейн, М. Д. Чиркин, К. С. Косяков и Г. И. Котов на высотах Эльбруса во время Альпиниады РККА в 1933 г. и другие исследователи на различных высотах.
Кислотно-щелочное равновесие крови на горных высотах изучалось в течение полустолетия. Еще Моссо нашел в горах уменьшение угольной кислоты крови, что должно привести к падению титрационной щелочи крови, это и было подтверждено его учениками. Экспедиция Цунца, Леви и сотрудников также нашла на больших высотах падение титрационной щелочности, но исследователи объясняли это накоплением в крови кислых продуктов неполного окисления в результате недостатка кислорода.
Все дальнейшие исследования также подтвердили падение резервной щелочности на горных высотах. Е. С. Лондон, Н. П. Кочнева, Л. М. Рабинкова и сотрудники, как указывалось выше, изучали резервную щелочность крови у ангиостомированных собак на высотах Швейцарии.
Мышечная система на высоте 4 000—4 500 м и выше также изменяется в функциональном отношении, и работоспособность ее у неакклиматизированного организма сильно понижается. Это хорошо известно каждому альпинисту и каждому носильщику, оплата которого с увеличением высоты возрастает, а нагрузка уменьшается. Экспериментальное изучение мышечной деятельности на горных высотах показывает, что здесь наступает более раннее утомление. Ручная динамометрия, исследованная нами на высоте 4 000—5 000 м, не давала ничего характерного, измерения становой силы показали на 4 000 м некоторое уменьшение. При исследовании ее во времени (в течение 30 сек.) получилось значительно большее снижение, чем на уровне моря. Изучение утомления с помощью эгографа показывает потерю работоспособности, возрастающую с высотой.
