Сель начался в ночь на 1 августа 1940 г., когда в лагерях услышали грохот, доносившийся из цирковидного углубления Джаловчата. Утром грязе-каменная масса вырвалась из узкого оврага в широкую долину Адыр-су и, ломая вековой лес, направилась к руслу реки, запрудив ее. Река приостановилась, образовав озеро, но вскоре прорвала каменную плотину и под напором хлынувших сверху потоков, вышла из основного русла и, бешено крутясь между деревьями и скалами, устремилась через лес к правому склону долины.

Широко разлившимся потоком река заполнила ровную поляну крупного альпинистского лагеря «Сталь», подмывая крутой правый склон долины, вызывая на нем небольшие оползни. По новому, образовавшемуся на глазах альпинистов рукаву, река хлынула через территорию лагеря, разрушая палатки и Служебные постройки. Вдоль изгороди лагеря вода через каменные ворота вышла наружу, соединившись с другим рукавом реки, протекавшим ближе к селю.

Основной причиной большинства селей, описанных на Кавказе и в Средней Азии, считают ливневые дожди. Для долины Адыр-су мы не склонны принять эту причину. Повышение уровня воды в реках началось здесь с 25 июля 1940 г. при солнечной и жаркой погоде и, постепенно усиливаясь, достигло максимума в первых числах августа. В это время были сорваны мосты через реки Куллумкол-су и Адыр-су, начался сель в обеих долинах. Перед его наступлением можно было наблюдать явления, служившие до некоторой степени его предвестниками.

Постепенное увеличение количества воды в реках усиливало их эродирующую и транспортирующую силу. Вода стала мутной от большого количества взвешенных частиц, превращаясь иногда в жидкую грязь; реки стали более шумными, поскольку с увеличением количества воды они перемещали большие тяжелые валуны. Мы отметили явную связь между суточным ходом температуры и активностью селя: он почти прекращался ночью и снова усиливался днем, но максимум его несколько запаздывал против максимума суточной температуры.

Сель 1—3 августа 1940 г. отмечен интересными особенностями. Обычно сели продолжаются от нескольких минут до нескольких часов, сель же в Адыр-су длился более двух суток (около 60 часов). Ночью он, как уже сказано выше, почти прекращался, с восходом солнца снова активизировался.

Большинство исследователей селей указывает, что на Восточном Кавказе и в Закавказье твердый материал для их питания дают осыпи; в описываемом нами силе основная масса твердого материала транспортировалась с древних морен.

Климатические особенности высотных восхождений, учет возможностей непогоды и значительных понижений температуры обязывают к применению специального снаряжения. Альпинист-высотник должен располагать соответствующим запасом теплой одежды, хорошим штормовым костюмом, утепленными рукавицами и подходящим головным убором.

Применение обычных высокогорных ботинок на последних этапах высотных восхождений часто приводит к обмораживанию ног. Опыт говорит о том, что самая лучшая кожаная обувь не предохраняет от низких температур, свойственных большим высотам. Об этом свидетельствует ряд примеров.

Так, группа немецких альпинистов, предпринявшая в 1928 г. попытку восхождения на пик Ленина в кожаной обуви, поплатилась за это на вершинном гребне серьезными обморожениями ног.

Организация и подготовка высотных восхождений требуют большого опыта и напряженного труда всех организаторов и участников экспедиции. Штурм вершины — только заключительный этап экспедиции, успешность его полностью зависит от всей предшествующей подготовительной работы.

Подготовка экспедиции начинается за много месяцев до выезда участников в горы. Внимательно изучаются все сведения о районе будущей работы экспедиции, планируются маршруты, определяется продолжительность отдельных этапов работы, тщательно рассчитываются запасы продовольствия, личное и экспедиционное снаряжение, транспорт. Много времени и сил в этот период отнимают изготовление снаряжения, закупка продовольствия, упаковка и транспортировка его к месту формирования экспедиции, организация экспедиционного транспорта. Параллельно ведется отбор и тренировка личного состава.