Как улитка держится на воде? Вы знаете, что на поверхности всякой жидкости действует так называемая сила поверхностного натяжения. Она и водомерок удерживает на воде. Посмотрите на этих насекомых еще раз. Они свободно бегают по воде и не проваливаются.

«Так водомерка легкая, — возразите вы, — а улитка тяжелая».

Хотя улитка много тяжелее невесомой водомерки, но она, как и другие животные, приспосабливается к среде. Прудовик питается растительной пищей. Как ему передвигаться от одного растения к другому? Вот он и использует закон природы, подвешиваясь к «водному потолку» своей широкой и плоской подошвой.

Но удерживаться на таком «потолке» прудовик может только в том случае, если он будет легче воды. Иначе он утонет.

Проделайте с прудовиком опыт, и вам станет ясно, почему он не тонет. Толкните слегка хворостинкой или веслом плывущего прудовика. Он погрузится в воду и сейчас же всплывет на поверхность.

Теперь толкните сильнее. Улитка утонет, выпустив из себя несколько пузырьков воздуха. Когда легкое улитки было заполнено воздухом, удельный вес ее был меньше единицы; улитка была легче воды. Но как только прудовик выпустил из себя воздух, его удельный вес стал больше единицы, больше удельного веса воды, и он потяжелел.

О нем вы можете узнать больше, если будете вести за ним наблюдения в аквариуме.

Рассматривая листья водных растений, вы, очевидно, не раз видели на них прозрачные слизистые комочки. Это кладка яиц стрекозы. Иногда стрекозы втыкают яички в ткань листа, в виде поперечно расположенных черточек. Вылупившиеся личинки уходят в воду и там развиваются, превращаясь в крупных хищников.

Поймайте такую личинку и рассмотрите ее поближе.

Личинка стрекозы живет в воде около двух лет. В последний период своего развития она достигает довольно больших размеров, иногда более 5 см в длину.

Кажется, что поймать личинку стрекозы очень просто. Они выходят на поверхность воды, спокойно сидят на листьях и стеблях водных растений. Если протянуть к ней руку, личинка не проявит никаких признаков жизни.

«Да это же не личинка, — скажете вы, как только разглядите ее поближе. — Это пустая полупрозрачная шкурка. А куда же делась личинка?»

Из личинки вылупилась стрекоза и улетела.

Чтобы убедиться в этом, присмотритесь внимательно к шкурке. На ее спинке вы увидите большую трещину.

Выдерните несколько кустиков подводных растений и вы обязательно найдете на их стеблях личинок. Узнать их можно по тонким и длинным ногам, которыми они крепко держатся за стебли растений, большим глазам и зачаткам крыльев на спине.

Возьмите личинок с собой и на берегу проделайте с ними опыт.

Наберите в банку воды и положите на дно немного очень мелкого и чистого песка. Чтобы не очень замутить воду, песок лучше всего насыпать в банку через трубку из камыша.

Когда вода хорошо отстоится, пустите в нее две-три самых крупных личинки и понаблюдайте за ними.

Личинка стрекозы не отличается особой резвостью. Опустившись на дно, она лежит неподвижно.

Присмотревшись, вы заметите, что брюшко личинки то слегка расширяется, то сокращается: личинка дышит.

Вероятно, вы успели уже заметить, что каждый раз, как сокращается брюшко личинки, сзади нее появляется легкая струйка песка.

Теперь вам нетрудно догадаться, что означают такие сокращения брюшка. Это личинка вбирает в себя воду через задний проход и выпускает ее струей.

Таким способом личинка дышит; задняя часть ее кишечника имеет множество тонких трахейных трубочек — орган дыхания личинки. Из втянутой в кишечник воды кислород проникает в трахеи.

Как питается эта неподвижная с виду личинка? Ведь, чтобы охотиться, нужна быстрота и изворотливость. А личинке как раз этого и не хватает.

Зачерпните сачком из воды мелких насекомых и бросьте их в банку с личинками стрекозы.

Вот личинка заметила добычу и медленно поползла к ней, затем выбросила из головы длинную пластинку, схватила ею добычу и мигом прижала ко рту.

Теперь достаньте пинцетом из банки личинку и рассмотрите ее устройство, с помощью которого она так ловко схватила свою добычу.

Личинка стрекозы хватает животных специальным приспособлением, которое находится на нижней губе. Это длинная вытянутая пластинка, складывающаяся посередине пополам. На конце хватательного органа имеются два слегка изогнутых крючка, которыми личинка и хватает добычу, предварительно выбросив пластинку.

Очень интересно проследить выход стрекозы из личинки. На экскурсии вряд ли вам удастся это увидеть. Лучше всего провести такие наблюдения дома или в школе, в аквариуме. Если аквариума нет, можно использовать большую круглую или аккумуляторную банку.

Насыпьте в банку или аквариум сантиметра на три земли и прикройте его слоем такой же толщины речного, хорошо промытого песка. В «почву» посадите несколько маленьких кустиков водных растений. Для этого годятся почти все пресноводные растения. Если вы собираетесь вести наблюдения и зимой, то лучше всего посадите телорез или элодею. Когда будете наливать воду, чтобы не размывался песок, положите на дно лист бумаги.

Личинок для наблюдения берите покрупнее: не менее 5 см. Кормите их дафниями, циклопами, различными рачками. Весной личинки хорошо едят головастиков.

Самое главное, не упустите момента выхода стрекозы из личинки. Следите, когда личинка по растению выползет из воды. Ухватившись тонкими ногами за стебель, она словно замрет. В этот момент не отходите от аквариума. Скоро начнется самое интересное — выход стрекозы.

Наблюдения свои записывайте в дневник. Хорошо бы делать и зарисовки.