Вам не раз приходилось видеть близ озера маленькую невзрачную, похожую на крупную моль бабочку. Сидит она на кустике, сложив домиком четыре крыла и вытянув длинные, тонкие усики. Это ручейник. Днем он малоподвижен. Если вы спугнете его, он далеко не улетит. Но с наступлением вечера эти бабочки просыпаются и до ночи летают над водой.

Ручейники откладывают яйца на водных растениях, соединив их в комочек слизистой массой. Из яичек выходят личинки и уходят в воду. На дне водоема среди гниющих остатков растений вы обязательно найдете личинок ручейника.

Присмотритесь к этим чехликам. Личинка, выставив из своего домика голову и передние ноги, медленно передвигается по дну водоема.

Достаньте несколько чехликов и рассмотрите их. Вы обратили внимание, что все чехлики сделаны из разного материала? Одни слеплены из тонких прутиков, другие — из маленьких кусочков растений. Есть чехлики, сложенные из мелких раковин и даже из песчинок.

Не подумайте, что личинка делает домик из любого попавшегося ей под «руки» стройматериала. У различных видов личинок различные и домики.

Потревожьте личинку в воде. Она мигом спрячется в свой домик. Значит, он служит личинке убежищем, когда ей угрожает опасность. Но домик личинке нужен не только для того, чтобы спрятаться от врагов. Это и маскировочное приспособление. Она делает свой чехлик из материала, устилающего дно. Поэтому личинка мало заметна.

А теперь посмотрите, как личинка ручейника будет строить домик. Бросьте в банку с водой, где находятся личинки, мелкие кусочки растений.

«Но станет ли личинка делать себе второй дом? — спросите вы. — У нее один уже есть».

Нет, личинка не будет строить другой дом. Но ее надо заставить это сделать. Надо выселить личинку из ее дома.

Возьмите тонкий прутик с тупым концом и через заднее отверстие домика слегка подтолкните личинку. Потревоженная личинка выползет. Теперь уберите домик.

Сначала личинка будет беспокойно ползать, искать домик. Но, не найдя его, начнет хватать ногами и ртом частички растений и строить себе новое жилище.

Как личинка скрепляет строительный материал? Ведь, когда строят дом, кирпичи скрепляют раствором цемента. Личинка тоже применяет такой раствор.

Рассмотрите в лупу рот личинки. Около рта у нее расположены железы, из которых вытекает липкая жидкость, застывающая в воде и похожая на шелк. Это и есть тот «раствор», которым личинка скрепляет частички и при строительстве домика.

Вы заметили, что домик, из которого выселили личинку, внутри выстлан шелковой паутиной.

Очень интересное впечатление оставляют длительные наблюдения над личинкой ручейника. Возьмите домой несколько ручейников. Дома положите их в банку с водой или в тарелку. Вы можете заставить личинок сделать вам коллекцию домиков. Для этого положите им различный материал: кусочки растений, битое разноцветное стекло, песок и даже мелкую яичную скорлупу.

Свои наблюдения над личинками ручейников обязательно записывайте в журнал.