Внешним признаком наступившего отморожения служит побеление кожи. Обычно этому предшествует ощущение покалывания, которое, однако, может отсутствовать. Поэтому более характерным, постоянно встречающимся признаком наступившего или наступающего отморожения следует считать сильное ослабление или даже полную потерю чувствительности. Пострадавший человек перестает ощущать свои пальцы, их движения, теряет болевую и холодовую чувствительность, стопы не передают ощущения почвы, по которой ступают, становятся «ватными».
Имеется много теорий, объясняющих возникновение отморожения, но наиболее правильной, очевидно, нужно считать ту, которая рассматривает возникновение при этом повреждения не как результат непосредственного действия холодового фактора на ткани, а как результат нарушения кровообращения и обмена веществ в тканях.
Все теории, в основе которых лежит замерзание и оттаивание клеточных соков, должны быть отвергнуты хотя бы потому, что отморожение может наступить и при температуре выше 0°, когда о замерзании внутриклеточной жидкости не может быть и речи.
Для возникновения патологических процессов, имеющих место при отморожении, вовсе не нужно замерзания в полном смысле. Для этого вполне достаточно более или менее значительного снижения внутренней температуры данного участка тела, так как уже при 18° тепла кровообращение в тканях уменьшается вдвое, а при + 10° и + 11° оно прекращается. Понятно поэтому, что при внутренней температуре ниже + 20° жизненные процессы становятся невозможными. Отсюда же следует, что для отморожения не нужно замерзания, так как гибель отдельных тканей при охлаждении возникает задолго до их замерзания. Различные ткани, правда, способны разное время переносить недостаток кровообращения. Например, нервная ткань претерпевает необратимые изменения даже при сравнительно непродолжительном прекращении снабжения ее кислородом и питательными веществами. Результатом этого является гибель ее клеток, нарушение жизнедеятельности ряда органов тела, которую она регулирует, а следовательно, и состояния всего организма в целом.
Поэтому нервной системе принадлежит решающая роль в возникновении, развитии и исходе процессов отморожения.
