Характерной особенностью горных районов является вертикальная ландшафтная поясность, обусловленная преимущественно климатом на разных высотах над уровнем моря. Эльбрус, имея на своих вершинах сплошную фирновую и ледяную шапку, служит могучим холодильником, иссушающим свои окрестности. Поэтому в Приэльбрусье не растут ель и пихта, любящие влагу.
Основными поясными видами растительности на территории Национального парка являются нивальный, субнивальный, альпийский, субальпийский, горно-лесной и горно-степной. Преобладающий тип растительного покрова луга.
Нивальный пояс на высоте 3400-3500 м над ур. м. покрыт ледниками и вечными снегами. Это своеобразная Арктика и Антарктида, лишь на осыпях и отвесных скалах - колонии представителей лишайников и некоторых видов бактерий.
Субнивальный пояс на высоте от 3000 до 3400-3500 м. Граница этого пояса неровная, например, в долине Азау она снижается до 2700 м над ур. м. Почвы здесь примитивные, щебнистые, не сформированные.
Кровохлебка аптечная. Sanguisorba officinalis L.
Чемерица Лобеля. Veratrum Lobelianum Bernh
Шафран Шарояна. Crocus scharojanii Rupr
Лилия однобратственная. Lilium monadelphum Bieb
Скальные виды растений распространены «пятнами» на более пологих участках. Скалы и глыбы покрыты лишайниками, которые иногда занимают до 50 % площади глыб. В этом поясе высокий процент эндемичных видов, таких, как ясколка, крупка, камнеломка, крестовник, одуванчик пурпурноцветковый, первоцвет (примула Байерна), вероника мелкая, купавка грузинская и др.
На высоте от 2700 до 3000-3100 м над ур. м. расположен альпийский пояс. Его нижняя и верхняя границы неровные, наблюдается вклинивание в субальпийский и субнивальный пояса. Здесь господствуют альпийские луга высотой травостоя 8-15 см, они являются основными летними пастбищами. Растительность пояса характеризуется большим содержанием сахара, который обусловливает высокую ее устойчивость к суровым морозным условиям высокогорной зоны. Кроме лугов, выделяются в альпийском поясе такие типы, как скалы, осыпи, морены. В зависимости от этого формируются луговой (ковровый), скально-осыпной или приледниковый ландшафты.
На альпийских лугах привлекают внимание горечавки с ярко-сине окрашенными венчиками, первоцветы: холодный и Мейера, колокольчик Биберштейна, виды анемон (ветреницы), сон-трава, ярко-желтая купальница. Особый интерес представляют скально-осыпные комплексы растительности, так как именно они изобилуют эндемичными и реликтовыми видами, к которым относятся, например, крупки, камнеломки, проломники, клевер многолистный и другие. На галечнике встречаются горец живородящий, вероника мелкая (эндемик Кавказа). Этот вид характерен исключительно для каменистых субстратов: такие растения носят название облигатного петрофита. На альпийских лугах из злаков растут овсяницы, костер, мятлик, типчак, лисохвост.
Колокольчик продолговатолистный. Campanula oblongifolia Charadze
Горечавка джимильская.
Gentiana djimilensis. С. Koch
Репейница. Vanessa cardui
Снежная полевка. Chionomys nivalis Mart
В субальпийском поясе характер растительности является переходным между альпийским и горно-лесным поясами. Она представлена субальпийскими лугами с довольно богатым видовым составом. Этот пояс занимает склоны на высоте от 2450 до 2700 м на северном склоне Чегета и от 2100 до 2700-2800 м на южном склоне Эльбруса. Здесь, кроме растений, образующих альпийские луга, растут вейники, буквица, герань, копеечник, ветреница, короставник, володуш ка, мытник, васильки. Высота трав от 40-50 до 70-80 см.
