В описанных поясах выделено наибольшее количество эндемичных видов растений: в субальпийском - 21 вид, в альпийском - 7 эндемиков, одновременно в субнивальном и альпийском - 22, в альпийском и субальпийском - общих для них 33 вида: 19 видов являются общими для всех трех поясов. Некоторые виды, называемые узкорегиональными эндемиками, встречаются только в определенных местах: колокольчик Нефедова - в районе минеральных источников Джилы-Су: нут балкарский - на осыпных склонах в окрестностях пос. Эльбрус: подмаренник эльбрусский - выше пос. Эльбрус в Баксанской долине: шиповник балкарский - в долине реки Адыл-Су.
Рододендрон кавказский. Rhododendron caucasicum Pall
Интереснейшим растением горно-лугового субальпийского ландшафта является рододендрон кавказский, или, как его называют, альпийская роза. Этот вечнозеленый кустарник - эндемик и реликт, то есть долгожитель. Он самый крупный в семействе вересковых. Насчитывает рододендрон около тысячи видов, на Кавказе - 5 видов, в Кабардино-Балкарии - 2, а в высокогорье можно встретить только один вид - кавказский. Этот кустарник предпочитает влажные, прохладные места обитания, образует на склонах специфический ярус растительности. Это древнее растение появилось на Земле несколько миллионов лет назад. Его название произошло от греческих слов «родон» - роза и «дендрон» - дерево. Такое название дал роду в 1585 г. итальянский врач, философ и ботаник Андреа Цезальпино.
Цветет рододендрон в начале лета. Его пышные соцветия кремового и бледно-розового цвета образуют гигантские сказочные клумбы, красиво сочетающиеся с темно-зеленой листвой. Это вечнозеленое растение. Особенно много его на склонах Чегета и в других горно-луговых субальпийских ландшафтных экспозициях. Академик Н. А. Буш отмечал, что рододендрон является пионером деревянистой растительности. Местами он далеко уходит в альпийскую зону, быстро проникает в изреженные леса и даже на заторфованные почвы. Под густым пологом больших кожистых листьев его кроны создается своеобразный микроклимат - прохладный, влажный, с пониженной солнечной реакцией и слабым испарением: это весьма благоприятные условия для возникновения и развития процесса оподзоливания почв.
Рододендрон кавказский выдерживает толщину снежного покрова до 1,5 м, хорошо укрепляет почвы и склоны, предупреждает их разрушение. Это прекрасное дубильное, эфиромасличное и лекарственное растение. Все описанные свойства рододендрона кавказского являются причиной того, что он - один из особо охраняемых растений на территории Национального парка.
Горно-лесной пояс располагается на высоте до 2450-2700 м над ур. м. в основном на склонах северной экспозиции. Это в большей степени касается Баксанской долины. Горно-степной пояс выражен здесь на склонах южной экспозиции Бокового хребта в пределах селений Тегенекли - Верхний Баксан.
Основными лесообразующими породами на территории Национального парка являются сосна крючковатая (Сосновского) и береза. Березняки расположены преимущественно по ущельям, образованным притоками Баксана и Малки. В этих древостоях выделено два укрупненных типа леса - березовое криволесье и березняки травянистые.
Первый тип занимает незначительные площади в верхней части распространения древесной растительности, в зоне Главного и Бокового хребтов, на склонах северной экспозиции. Они распространены на высотах свыше 2000 м, где образуют обычно опушку хвойно-мелколиственных лесов высокогорной зоны перед выходом на альпийские луга. Крутизна склонов, на которых формируются эти березняки, обычно 35-40°. Достигая возраста 50-70 лет, они имеют высоту всего 3-5 м. и диаметр до 10 см. Стволы корявые, изогнутые, покрытые мхом. Искривление стволов происходит под влиянием ветров, снегопадов и каменистых осыпей. Горнозащитное значение березового криволесья огромно. Березняки первыми принимают на себя и удерживают снежные лавины и каменные осыпи, защищая произрастающие ниже по склону древостои от поломки. Поломанные стволы дают хорошее вегетативное возобновление.
