Неправильно заранее предопределять, как это иногда принято, будущую роль каждого альпиниста в штурме и разделять альпинистский состав до завершения подготовки штурма на штурмовую и вспомогательную группы. Такое преждевременное разделение не оправданно, ибо состав наиболее сильных альпинистов, состояние их здоровья и степень тренированности окончательно определяются в практической работе высотной экспедиции и не всегда зависят от опыта восходителей и их прошлых альпинистских заслуг. Кроме того, важно, чтобы каждый рядовой участник альпинистского ядра экспедиции был уверен в возможности выдвинуться в состав штурмовой группы.
Окончательное решение о ее составе принимается после подготовки штурма, исходя из степени подготовленности альпиниста к испытаниям предстоящего восхождения. В штурмовую группу выделяется 6—8 альпинистов; не менее половины из них должны иметь опыт высотных восхождений. Свободные от штурма 3—4 альпиниста остаются в базовом лагере, образуя вспомогательную группу, наблюдая за ходом восхождения. Они выходят в случае необходимости на помощь восходителям.
Для связи между группами в ряде экспедиций успешно применялись портативные коротковолновые радиостанции, не отягощавшие своим весом альпинистов.
Физическая и моральная подготовка участников высотных экспедиций должна полностью соответствовать трудностям и опасностям предстоящего восхождения. Альпинист-высотник должен иметь большой опыт преодоления самых сложных технических препятствий, правильно оценивать степень опасности пути, уметь организовывать страховку в разнообразных условиях. Альпинист-высотник должен быть способен к многодневному напряженному труду, не теряя работоспособности в самых неблагоприятных условиях, включая и перебои в питании. Не менее важна его моральная стойкость, ровный характер, способность сохранять самообладание и рассудительность при неожиданных происшествиях, высокоразвитое чувство товарищества.
Можно утверждать, что все эти качества в лучшей мере вырабатываются у достаточно опытных альпинистов в возрасте, близком к 28—32 годам. Это вовсе не исключает участия в высотных восхождениях более молодых способных альпинистов. Большую пользу в высотных экспедициях могут принести представители более старшего поколения альпинистов, носителей богатого опыта восхождений на Памире и Тянь-шане.
Ответственность за все решения, связанные с работой экспедиции на всех ее этапах, возлагается на начальника. От его опыта и организационных способностей в значительной степени зависит конечный успех восхождения, весьма желательно, чтобы он был непосредственным участником штурма вершины. Роль начальника экспедиции вовсе не должна ограничиваться приказами; полное единодушие альпинистского коллектива, весьма важное для успеха работы, обеспечивается только дружным коллективным участием всех членов экспедиции в обсуждении важнейших вопросов ее работы. На обязанности начальника экспедиции лежит также ответственная задача правильного использования сил и способностей каждого альпиниста, особенно во время штурма. Он принимает решения о порядке чередования головных групп восходителей, на долю которых выпадает наиболее трудная работа по прокладке пути. Им же определяются, в случае необходимости, все изменения в технических приемах, тактике штурма, мерах обеспечения безопасности при подъеме и спуске, местах промежуточных высотных лагерей. В тех случаях, когда предлагаются два решения, авторитет начальника экспедиции должен быть решающим.
