Первые отклонения от нормы на горных высотах могут появляться очень рано. Так, уже на высоте 900 м (Кисловодск) у некоторых лиц может возникнуть сонливость, преждевременная усталость и головные боли после физической работы. Болезни сердца и дыхательных путей сильно способствуют появлению этих патологических симптомов. Наиболее раннее учащение пульса может иметь место уже на высоте в 1 000 м. Несколько чаще подобное состояние возникает на высоте 2 000 м. На этой же высоте может наблюдаться, наряду с небольшим учащением пульса, также учащение дыхания. Последнее у некоторых лиц может иметь тенденцию к периодическому типу дыхания, который выражается в учащении, сменяющемся затем более редким дыханием. Однако, как правило, эти явления наблюдаются с увеличением высоты.

Приводим статью основоположника принципа ступенчатой акклиматизации в горах Н.Н. Сиротинина

Начало знакомства человека с горной болезнью теряется в глубокой древности. Древнегреческая легенда рассказывает, как охотник, гоняясь за ланью, заходит далеко в горы. Здесь его охватывает особое ощущение, подобное чувству нирваны, и он засыпает. В описании этого состояния нетрудно увидеть признаки горной болезни, связанной с предшествующим утомлением.

В сказаниях народов Кавказа также можно найти указания на это заболевание. В осетинских легендах вершина Казбека не доступна для простых смертных. При восхождении на нее развивается особое состояние: людей охватывают чары горы, мешающие им подниматься выше. Эти чары гор знакомы всем жителям высокогорных местностей.