Но нужно не только пройти. Задача — не только увидеть, но и победить! И поэтому замирает и бьется сердце у ученых и альпинистов.
Однако, не только Погребецкий и его спутники вспомнили в этом году о Хан-тенгри и его загадке.
Северный Иныльчек, никем еще не посещенный и надежно укрытый ледниковым озером от человеческих взоров, привлек внимание нескольких московских туристов. «Белое пятно», романтика неведомого непреодолимо притягивали.
И вот за месяц до экспедиции Погребецкого к леднику Иныльчек пробрались три человека. Они не были обременены большим караваном. Пара лошадей доставила их груз к языку ледника, а затем альпинистам удалось впервые провести животных на 8 км по самому леднику. Отпустив лошадей, люди переместили громадные рюкзаки на свои плечи и медленно двинулись вперед.
Но Мысовский, Михайлов и Гусев скромны. Они хотят посмотреть, — быть может, ледникового озера уже нет. Ведь прошло уже 26 лет со времени путешествия Мерцбахера!
Кроме того, ведь ледники изменяют свой вид даже за короткие промежутки времени; тогда, если озеро еще существует, быть может, его можно обойти и хоть одним глазом взглянуть, что же там за ним.
Альпинисты отправились в свое путешествие-разведку без носильщиков. Весь свой груз они несли на себе. Это, естественно, ограничивало и срок их пребывания на леднике, и темп продвижения. Два дня преодолевали они моренные завалы на леднике, и вот, наконец, поворот и за ним... все то же озеро. Все так же круто обрываются его берега, образованные скалистыми склонами ущелья Северного Иныльчека.
Мысовский посмотрел на своих спутников и пожал плечами. Те переглянулись и печально опустили глаза. Вывод был ясен и прост: чтобы перебраться через озеро, нужна лодка. Притащить ее сюда через морены — огромный труд. Пробраться в обход по крутым стенам берегов — задача, возможно, и разрешимая для группы альпинистов, идущей налегке, но для научной экспедиции...
Михайлов сел на камень и попытался в бинокль рассмотреть что-нибудь за озером. Вдали, за ледником, поднимался хребет Сары-джас, отделяющий Северный Иныльчек от ледника Мушкетова. Вправо уходил хребет Барьерный, поднимаясь к Хан-тенгри.
Итак, неудача. От разглядывания в бинокль окружающей панорамы дело не изменится. Нужно двигаться назад, — продовольствия только на обратный путь. Разведчики с мрачными лицами начали сворачивать палатку.
Вдруг Михайлов хлопнул себя по лбу и начал смеяться так, что остальные удивленно и даже с Опаской посмотрели на него. Смех никак не вязался с настроением.
— Ты что?..
— Если не пускают в ворота... — начал, возбужденно сверкая глазами, Михайлов.
— ...то нужно лезть через забор! — хором ответили двое других, уже весело улыбаясь.
Поразительно простая мысль сразу изменила настроение опечаленных москвичей. Это решение, вероятно, маячило перед каждым из них, и необходим был лишь внешний толчок, чтобы оно оформилось в слова.