Ослики, размеренно постукивая копытцами, шли по тропе. В Гизельдонском ущелье, в самом узком его месте, на отвесной скале, словно все еще кого-то сторожа, показалась старинная полуразрушенная башня. Ее бойницы видели не одно сражение и помнят события давних веков. Альпинисты остановились, сфотографировали каменные башни и, после небольшого отдыха, отправились дальше. Они уже стали привыкать к однообразию зимних пейзажей в горах, к обледенелой тропе, к ветру, несущему в лицо сухую морозную пыль. Внезапно, за крутым поворотом, в ярком сиянии дня показалась высеченная в скалах терраса и на ней железобетонные кубы большой гидростанции. Зрелище было так неожиданно и прекрасно, что отряд остановился.
Гидростанция в горах... Циклопическое сооружение радовало глаз блеском стекла и металла, геометрической точностью архитектурных линий, сиянием водосброса. Станция казалась символом новой эпохи. Глядя на нее, альпинисты думали о созидательном гении вождя, по чьей воле в бетон и в сталь введены горные реки, прорезаны каналами утесы и по диким скалам потянулись линии электрических передач.
Налюбовавшись величественным зрелищем, отряд направился по круто петлявшей утомительной дороге. Местное ее название: «Кахты Сар» в вольном переводе означает «Давай бог ноги, голова здесь не при чем». Скалы нависали одна над другой, временами казалось, что одна из них вот-вот обрушится на дорогу.
Отряд вступил в Даргавскую долину и обошел озеро, питающее водой гидростанцию. Миновав колхозы в Даргаве, альпинисты только к вечеру добрались до Кани. Прилепившееся к горному склону небольшое селение казалось издали древней крепостью; над его плоскими крышами и глухими стенами, сложенными из плитняка, поднимались остатки седых башен. Встречать альпинистов вышел едва ли не весь колхоз. Послышались радушные приветствия, радостные восклицания. Комсомольцы хотели принять тяжелые рюкзаки, и когда им отказали в просьбе, стали погонять навьюченных ишаков. В каждом доме готовы были принять гостей, но председатель колхоза сказал, что альпинисты должны находиться все вместе, и провел их в школу. Как и в Кобани, поговорить с прибывшими подошли почтенные седовласые старцы и безусые юнцы.
Детвора внимательно следила за выгрузкой имущества отряда. Из всех плоскокрыших зданий спешили в школу животноводы: каждый хотел послушать рассказ о великой жизни вождя.
Беседа затянулась до глубокой ночи. Колхозники приводили многочисленные примеры из повседневной жизни своего колхоза, свидетельствовавшие о замечательных переменах в высокогорных селениях. И каждый, кто выступал, от всего сердца провозглашал здравицу в честь товарища Сталина.
Утром, после митинга, Александр Дурнов, руководивший восхождением, бережно уложил в свой рюкзак скульптуру вождя, проверил обмундирование и поклажусвоих товарищей и, наконец, дал команду выступать. И снова послышались возгласы колхозников:
— Слава родному товарищу Сталину!
— Да здравствует товарищ Сталин!
