На западе Болгарии поднимается массив Рила-Планина, связанный на востоке с Родопскими горами, а на севере – с массивом Средна-Планина. Рила – часть древнего македонско-фракийского массива, поднявшаяся в виде огромного горного блока, сложена древними породами: гранитами, гнейсами и слюдистыми сланцами.

Зубчатые вершины с крутыми скалистыми стелами, не стаивающие даже летом снежники, живописные горные озера и бесчисленные быстрые потоки – все это придает Риле облик альпийского высокогорного района.

Издали Рила выглядит как единый монолитный горный массив, а в действительности она расчленена речными долинами, разделяющими ее на несколько частей.

Мусалинский отрог, между р. Белим Искыром и Крива-рекой, – самый высокий в Риле. Здесь поднимается вершина Мусала (2 925 м), высшая точка Болгарии и всего Балканского полуострова, часто тонущая в тумане или закрытая густыми облаками.

Дорога на Мусалу идет сначала через прекрасный широколиственный лес из мощных дубов и буков, который на высоте 1 000 м сменяется густым хвойным лесом, где гигантские стволы стройных сосен достигают 30–40 м высоты. Ветвистые кроны сосен и вершины елей, особенно во влажных местах, где деревья стоят теснее, сплетаются так, что под их пологом всегда царит мрак. Здесь прячутся белки, дикие кошки и рыси.

По мере подъема деревья становятся ниже, лес редеет и на высоте около 1 000 м переходит в криволесье с изогнутыми, приземистыми деревьями и кустарниками. Еще выше на пологих, относительно выровненных склонах раскинулись альпийские луга с полянами, покрытыми пестрыми цветами и темнозелеными пятнами торфяников и болот.

Над зелеными альпийскими лугами поднимаются крутые, голые скалистые склоны зубчатой вершины Мусалы, с каменистыми осыпями у подножия.

На живописной поляне находится приют «Мусала» – двухэтажное здание из гранита и железобетона. Турист и альпинист найдут здесь нары с матрацами и одеялами на 180 человек, а при необходимости здесь может поместиться и до 250 туристов. Приют связан телефоном с постом Быстрицей и с метеостанцией на вершине горы. От него совершаются походы по окрестностям вершины, на озеро Гренчар, в знаменитый Рилский монастырь, к приютам «Крекманский» и «Скакавица».

От приюта тропа поднимается по склону вдоль Ледяного озера, одного из семи высокогорных ледниковых озер этого района. Ледниковый период оставил, на Мусале и рильских хребтах свои следы в виде морен и цирков. Ледники в цирках растаяли, образовав озера с кристально чистой студеной водой. Эти озера – одно из великолепных украшений «первенца болгарских гор». Они расположены амфитеатром среди моря каменных глыб на высоте от 2 000 до 2 768 м. На самом высоком из озер (2768 м) все лето удерживается кромка льда, потому оно и называется «Ледяным озером».