К ночи, у ледника Гольда, на едва заметной морене, альпинисты разбили свой штурмовой лагерь. Палатки пришлось защищать стенами, сложенными из камней. Между тем ветер крепчал. Снежная пыль врывалась в щели и оседала серебристым налетом на спальных мешках, верх палаток покрылся густым слоем инея. Альпинисты забрались в спальные мешки. Но спать никто не мог.

В жизни человека бывают минуты, когда он особенно полно чувствует свою ответственность за честь очень многих людей, оказавших ему доверие.

За Восточным Шау-хохом виднелся глубокий перепад, дальше бело-голубой ледовый взлет, а там – острый оледенелый гребень со множеством карнизов, нависших с северной стороны, и темными выступами скал. До главной вершины – цели восхождения – оставалось немного, и путь мог занять часа три-четыре, но солнце уже склонялось к западу, короткий зимний день кончался. Предстояло решать: идти ли дальше и ночевать на вершине без спальных мешков, но при морозе это могло привести к гибели, или же временно отступить. Тяжело было думать об отходе, но благоразумие требовало принять единственно правильное решение: вернуться в штурмовой лагерь, чтобы утром вновь идти по проложенной тропе на штурм.

Высочайшая горная вершина Союза Советских Социалистических Республик пик Сталина находится в Таджикской ССР, на Памире, в гребне главного водораздела хребта Академии наук, в месте ответвления от него на запад главного водораздела гор Петра I. Пик высится над верховьями трех крупных ледников: Гармо, Сталина, Фортамбек. Вершина пика до 3 500 м превышает поверхность этих ледников, близ своего подножия. На удалении 5–16 км пик Сталина окружают могучие вершины Памира, пики: 30-летия Советского государства (6 447 м), Москва (6 785 м), Е. Абалакова (6 447 м), Ленинград (6 507 м), Молотова (6 868 м), Орджоникидзе (6 346 м), «Известий» (6 856 м), Ворошилова (6 666 м), Корженевской (7 100 м).

Покорение высочайшего пика СССР было одним из крупнейших достижений отечественного альпинизма. К середине XX в. зарегистрировано около 15 «восьмитысячников» (Вершины высотой от 8 000 до 8 840 м. Отметку 8 840 м имеет высочайшая вершина земного шара. Ее местное название – «Чомолунгма» («Мать богов»). Вершина эта находится в Гималаях, на границе Китая и Непала. Англичане местное название Чомолунгма заменили, без согласия Китая и Непала, на «Эверест». Высота (29 002 фута или 8 840 м) дана по «Атласу мира британской энциклопедии» (Encyclopaedia Britannica World Atlas, New York, 1947).) и более 100 «семитысячников».

Уже в 1909 г. капитан Н. И. Косиненко проникает в глубь этого района. Он проходит с группой около 37 км по леднику Федченко до перевала Кашал-аяк (высота 4 340 м), а также большую часть ледника Бивачного (название это дано солдатами Н. И. Косиненко), и в его верховьях наблюдает гребень главного водораздела хребта Академии наук (Косиненко, 1911, 1915).

В результате работ этих исследователей было накоплено столько географических материалов, что взаимосвязь главного водораздела хребта Академии наук с главным водоразделом гор Петра I, местоположение многих основных вершин этих водоразделов, взаимоположение ледников Гармо, Бивачного и Федченко стали уже известны до 1928 г.