Одной из больших проблем истории народов СССР пе­риода феодализма является проблема сложения многонационального государства, тесно связанная с проблемой образования Русского феодального централизованного го­сударства. Изучение ее требует конкретного исследования процесса включения отдельных народов или их групп в со­став России. Для народов многонационального Кавказа начало и развитие этого процесса надо отнести к XVI — XVII вв., когда шла ожесточенная борьба за овладение Кавказом между двумя военно-феодальными государства­ми Востока — Османской империей и сефевидским Ира­ном, и когда установление политических и экономических связей народов Кавказа с Русским государством определи­ло их дальнейшую судьбу.

В предлагаемой работе изучаются сношения с Россией народов Северного Кавказа. Хронологические ее рамки — середина XVI в.— 30-е годы XVII в. Начальная грань обусловлена возникновением систематических связей севе­рокавказских народов с Русским государством в период ирано-турецкой войны 1548—1555 гг. и выходом России к Каспийскому морю; конечная — миром между Турцией и Ираном, заключенным в 1639 г. и изменившим междуна­родную обстановку на Востоке.

Автор ставил перед собою три задачи:

Первая — основная — изучить возникновение и разви­тие сношений северокавказских народов с Россией в ука­занный период, цели и приемы политики русского прави­тельства на Северном Кавказе, выяснить значение этих связей как для народов Северного Кавказа и Закавказья, так и для русского народа.

Решение первой задачи потребовало исследования социально-экономических отношений у многоплеменного на­селения Северного Кавказа во всем их своеобразии. Оно ставится как вторая задача, подчиненная первой. Исследование это построено преимущественно на источниках XVI—XVIII вв., которые не позволяют осветить все стороны темы, оставляя ряд пробелов. В главах первой части работы, посвященных отдельным северокавказским народам, социально-экономические отношения неизбежно охаракте­ризованы с разной степенью полноты. Так, для народов Северного Дагестана источники позволили подробнее осветить сложение феодальных владений в Дагестане и их взаимоотношения, для чеченцев и ингушей — историческую географию местных родоплеменных образований, для западных адыге — племенное деление; большей полно­ты удалось достигнуть в очерке, посвященном кабардин­цам.

Третья задача, тесно связанная с первой,— выяснение места северокавказских связей Русского государства в со­бытиях международной жизни второй половины XVI и первых десятилетий XVII в. Здесь основное внимание уде­лено политике Турции и Ирана на Кавказе, русско-ту­рецким и русско-иранским отношениям.

Изучение круга вопросов, обусловленных решением цервой и третьей задачи, составляет содержание второй части книги.

Изложение носит характер очерков. Некоторые из них были опубликованы ранее и вошли в настоящее исследо­вание в дополненном и переработанном виде. Работа автора над темой нашла отражение и в ряде коллективных обобщаю­щих трудов. В томах «Очерков истории СССР. Период феодализма» автором напечатаны статьи о народах Север­ного Кавказа начиная с IX в. и кончая второй половиной XVIII в.; в томе IV «Всемирной истории» — глава о Кавказе в XVI и первой половине XVII в.; автор принимала также участие в написании отдельных глав «Очерков исто­рии Дагестана» и «Истории Кабарды»