От напряжения слезятся глаза, и все время кажется, что вдали видно светлое пятно. Минуты проходят за минутами, но сигнала нет. Условное время миновало. Проходит еще несколько минут — и вдруг высоко на гребне ослепительно загорается магниевая лента. Проходит секунд 30, и вспышка повторяется. Мухин с облегченным вздохом зажигает ответный сигнал: наверху все в порядке.
Было пять часов дня того же 14 августа. В лагерь вернулся провожавший Буданова и его спутников Мухин. Он сообщил, что ленинградцы уже прошли самое трудное место и скоро выйдут на гребень. Таким образом, они будут на вершине даже раньше, чем предполагали. Это известие позволило еще одной группе выйти на восхождение. А. Иванов, Гусев и Евсеев уже были готовы и теперь тоже вышли из лагеря. Их целью был «Пик № 2». Эта вершина стоит между «Пиком № 1» и Амбарку. Поднимаясь, Иванов и его товарищи смогут следить за движением двух других групп.
«Пик № 2» лишь немного уступает по высоте вершине «№ 1» и превышает Амбарку. Крутые ледяные склоны и черные линии трещин обещают нелегкий путь. Но Иванов и Гусев в хорошей спортивной форме. Для них здесь это уже третья вершина.
По осыпям правого склона тройка двигалась вперед. Старались до темноты успеть пройти возможно дальше. Поток, протекавший по пути к правой морене ледника Амбарку, увеличился, и перебраться оказалось нелегко. Помог случайный выступавший из воды камень. Талая вода еще продолжала прибывать, и Соловьев, провожавший товарищей, усомнился, сумеет ли он потом вернуться назад.
В 18 час, попрощавшись с Соловьевым, восходители свернули резко налево к леднику, свисающему с западных склонов вершины. Часа два продолжался подъем по льду. Уже совсем стемнело, когда альпинисты вышли на ребро, спускающееся с вершины. В самом начале гребня нашлась удобная площадка для ночлега. Здесь остановились. Высота была 4 800 м. Где-то на склонах соседних вершин ночевали их товарищи.
Утром группа вышла, как только лучи солнца осветили склон. Восходители двигались по леднику вдоль линии северо-западного ребра. Под ногами твердый лед, затем почти такой же плотности фирн. Пологих участков мало, и все время приходится итти в кошках. Крутизна пути 40—50° и больше. Кальгаспоров нет, но зато поверхность не гладкая, а вся в бугорках и ямках. Это позволяет итти без рубки ступенек.
Когда поднялись к седловине, на высоту около 5 300 м, гребень Амбарку и ее склоны оказались прямо перед глазами. Очень хорошо была видна группа Буданова. Вон — маленькие черные фигурки на сверкающем фирне — люди медленно поднимаются к вершинной части пика. Одна двойка остановилась, пропуская вперед вторую: либо меняются, протаптывая путь, либо снимают...
С седловины пика к его вершине ведет гребень. Он очень крут — до 60°. Лед на гребне покрыт глубоким пушистым снегом.
Иванов ступает первым и проваливается почти по пояс. С трудом выбирается он и вспоминает прошлый год и штурм пика Мраморной стены на Тянь-шане.
Но до вершины уже недалеко, и выход на нее положе.
16 часов. Ровная площадка вершины, с которой ветрами сдут снег. Высота 5 980 м. На юго-востоке совсем близко видна макушка «Пика № 1». Не покажутся ли там товарищи? Буданов и его спутники уже спускаются. Их следы тонкой ленточкой отчетливо видны на снегу. Можно проследить путь группы. Гусев, не отводя глаз, рассматривавший «Пик № 1», вдруг увидел над скалистой вершиной движущиеся контуры. Это была группа Казаковой.
