Новый маршрут проложен! Категория трудности V-А. Участники здоровы, – коротко рапортует В. Кизель начальнику лагеря «Спартак» утром следующего дня.
— Поздравляю с отличным восхождением.
Наша группа (мастера спорта Б. Гарф и Г. Караваев, инструктора лагеря «Локомотив» П. Поварнин и А. Шарунин) избрала себе на Восточную вершину новый путь: прямо «в лоб» на пилу по главному кулуару северной стены.
В 5 часов утра 26 июля выходим с ночевки у основания Ушбинского ледопада, пересекаем Шхельдинекий ледник и начинаем подъем! по лавинному конусу. Набрав 400 м высоты, оказываемся ниже устья бокового кулуара, по которому в 1935 г. пытался подняться Ал. Малеинов. Как он и предупреждал, около 9 часов начинаются камнепады и лавины.
Огромные массы снега и камней с грохотом низвергаются из боковых кулуаров, устремляясь вниз по центральному лавинному жолобу, вдоль которого лежит наш путь. Идем по левой стороне кулуара, где камни задерживаются в многочисленных трещинах.
Часам к 11 вступаем в лабиринт ледяных сбросов и трещин. Приходится преодолевать почти отвесные ледяные и снежные стенки, пролезать ледовые камины, совершая многочисленные обходы. На 200 м такого подъема уходит около 3 часов. Мы давно потеряли из вида нижнюю часть склона, и из-за ряда ледяных барьеров прямо под нами виднеется широкая полоса Шхельдинского ледника.
Наконец впереди показывается ровный крутой (свыше 45°) участок склона, усеянный камнями, постоянно срывающимися с верхних скал. Он ведет к подгорной трещине.
Мы подходим к левому концу трещины. В этом месте она почти сходит на нет, но верхний край ее стенкой поднимается над нижним. Приходится рубить ступеньки. Над трещиной склон, покрытый натечным льдом, становится еще круче. Идем по очереди на кошках абалакоовской конструкции с укороченными передними зубьями, вырубая через 15–20 м ступеньки для отдыха. Задерживаться на склоне опасно: мимо нас со свистом проносится несколько камней. Пройдя на длину двух веревок, достигаем скальной стены и вставляем свои ледорубы в маленький зазор между льдом и скалами. Впервые за несколько часов чувствуем себя в относительной безопасности: все камни, срывающиеся со стены, проносятся над нашими головами.
Склон попрежнему крут и покрыт натечным льдом. Слева (по ходу) он отделен от скальной стенки узенькой, едва заметной трещиной, за край которой можно держаться только клювом ледоруба или первыми фалангами пальцев. Так проходит еще около 4 часов. В наступающих сумерках видим ряд уступов и неровностей очередного угла скальной стены, окаймляющей кулуар слева.
