Первым был осмотрен ледник Шхельды, издавна поражающий исследователя необычайным видом. Мощный его каменный чехол остается загадкой, и происхождение его недостаточно выяснено по сей день. До 1932 г. имели хождение два взгляда. Представители одного из них (Н. Я. Динник, Д. Фрешфильд, В. Я. Альтберг и др.) допускали, что каменный панцырь был образован грандиозным обвалом северных склонов Ушбы или лежащей в глубине долины стены Шхельды. Другие склонны были утверждать, что каменный чехол ледника — результат разрушений склонов долины, и, следовательно, его надо считать обычной мореной, покрывшей всю поверхность льда. Приводились многочисленные доказательства в защиту обеих позиций. Работа, проведенная в 1932—1933 гг. Е. И. Орешниковой по изучению петрографического состава обломочного материала чехла, привела к выводу, что мы имеем дело с обоими случаями, причем обвал, по-видимому, сыграл немалую роль в образовании панцыря, покрывающего нижний конец ледника.

20 августа нами был посещен и ледник Терскол, который можно наблюдать уже с дороги, ведущей к поляне Азау, у подножия Эльбруса. Как ни странно, но он меньше привлекал внимание исследователей, чем другие ледники, например, Б. Азау или Шхельды. Между тем Терскол весьма интересен.

Отметим попутно, что ледники Кавказа, которые много раз посещались и описывались, фотографировались почему-то крайне мало. Снимков 1880—1890 гг. почти не найти. Описания же ледников, как бы ни были они подробны, не дают полного материала для их характеристики. Терскольскому леднику повезло по части раннего его фотографирования известным русским горным фотографом Г. И. Раевым в 1881 —1884 гг. и не менее известным фотографом того же времени Д. Н. Ермаковым.

Последним был осмотрен 22 августа ледник Ирик. Несмотря на то, что лежит он несколько в стороне, систематические посещения ледника начинаются с 1896 г., а до этого здесь бывали Н. Я. Динник и К. Н. Россиков. Более подробные описания оставляют Н. А. Буш, В. П. Репгартен, С. П. Соловьев, Е. М. Попов, В. Я. Альтберг и Е. И. Орешникова. С. П. Соловьевым в его работе «Ирик» дано подробное описание долины и ледника. К сожалению, из фотографического материала, характеризующего конец ледника, нам известны лишь снимки автора этих строк, помещенные в статье В. Я. Альтберга. Фотографий 1880—1890 гг. мы не встречали вовсе.

Все исследователи говорят о непрерывном отступании Ирика. Допускается на некоторые годы и наступательное его движение. Были периоды, когда ледник находился в стационарном состоянии. Так, в 1913—1914 гг. он занимал то же место, где был и в 1887—1889 гг.

Наука знает немало страшных явлений природы, влекущих за собой большие человеческие жертвы и разрушения. К их числу относятся и сили, или сели, распространенные в южных горных районах СССР, особенно в горах Средней Азии и в восточной части южного склона Главного Кавказского хребта.

Сель — стремительно вытекающий грязевой поток, несет обычно большое количество крупного обломочного материала и обладает поэтому большой разрушительной силой. Он разрушает встречающиеся на его пути строения и мосты, сносит целые крупные поселения, уничтожает людей и животных.

О масштабе бедствий, наносимых селями, можно судить по тому, что во время известного селя в г. Алма-Ата (на р. Малой Алматинке) 8 июля 1921 г. было разрушено 65 домов, погибло около 500 жителей, уничтожено более 500 голов домашнего скота.

С юга долина Адыр-су замыкается участком Главного хребта с вершинами Гумачи, Чегет-тау-чана, Лацга, Уллу-тау-чана и Сарыкол-баши. Особенно эффектна белоснежная стена Уллу-тау-чана, замыкающая ущелье. Два перевала ведут отсюда в Верхнюю Сванетию, сравнительно легкий Местийский перевал и более трудный — Гарваш.

С запада долина ограничена относительно невысоким хребтом с вершинами Кой-авган-баши, Виа-тау, Курмычи, Андырчи. Северная часть хребта имеет довольно сложное строение; здесь подымается ряд интересных в альпинистском отношении скальных вершин (пики Монгольской народной республики, Авиации и др.). Несколько легких перевалов (Гумачи, Кой-авган-ауш и др.) ведут в соседнюю долину Адыл-су.