Войдя в лес, некоторые школьники говорят: «Что же здесь наблюдать?» Всюду стоят деревья, среди которых растут кустарники, земля устлана зеленым ковром. Но опытный следопыт по характеру растительности может сказать, какой здесь климат, насколько здесь богата почва, как она увлажнена.

Если вы научитесь понимать язык растений, вы без труда будете читать книгу природы.

Уточните маршрут движения. Если в лесу протекает речка, наметьте от нее маршрут к водоразделу. По ходу измеряйте шагами расстояние и записывайте в журнал все изменения в рельефе и растительности. Обращайте внимание и на травянистый покров.

Давая характеристику растениям, не ограничивайтесь только описаниями внешнего вида, указывайте место и условия обитания растений.

Обращайте внимание на состав растительности — в природе обычно одни растения группируются с другими. Такие группировки называются растительными сообществами.

Изменения в растительном покрове указывают на то, что одно растительное сообщество сменилось другим.

Если на маршруте встретится новое растительное сообщество, сделайте остановку и опишите участок, предварительно выбрав пробную площадку размером 10X10 м. Пробная площадка должна точно отражать состав растительности сообщества.

Сначала опишите положение пробной площадки: на водоразделе, на склоне водораздела, в долине реки, озера и т. д. Запишите, какой уклон местности: крутой, слабый или совсем нет уклона. Укажите также и другие подробности рельефа: пойма реки или лощина, овраг или холм и т. д., в какую сторону горизонта обращен склон.

Теперь приступайте к описанию растительности. Сосчитайте, сколько деревьев, и каких пород встречается на пробной площадке.

Тот, кто решил заниматься исследованием растительности, должен знать растения своей местности. Если будете испытывать затруднения, пользуйтесь определителями: «Флора средней полосы европейской части СССР» П. Ф. Маевского, «Определитель высших растений европейской части СССР» С. С. Станкова и В. И.Талиева. Можно пользоваться «Ботаникой» П. М. Жуковского, книгой С. С. Станкова «Дикорастущие полезные растения СССР». Названия некоторых растений вы можете определить просто по рисункам.

Допустим, что на пробной площади растет 22 дерева и 5 кустарников. Из них 16 осин, 2 дуба, 2 рябины, 1 дикая яблоня, 1 черемуха, 3 бересклета и 2 шиповника.

По количеству господствующих пород определите название растительного сообщества. В данном примере это будет осинник.

Подсчитайте на пробной площадке количество пней. Измерьте рулеткой или линейкой диаметры пней и определите их породы. Укажите в журнале, какие пни: свежие, старые, крепкие или трухлявые.

Необходимо оценить общее состояние леса на пробной площадке. Имеются ли поврежденные деревья, сухостой, суховершинность, дупла.

Присмотритесь внимательно к росту деревьев. Нет ли среди них угнетенных, отмирающих. Как их определить? Угнетенные деревья плохо развиваются, ветвление у них слабое, листья мелкие, и их мало. Иногда на угнетенном дереве большая часть веток сухая.

Из курса ботаники вам известно, что среди растений идет жестокая борьба за свое существование. В борьбе за свет, за питательные вещества в почве некоторые деревья не выдерживают, чахнут, а потом и погибают. Часто на ослабленные деревья нападают вредители.

Попытайтесь определить причину слабого развития деревьев.

Не забывайте основной цели наблюдений — научиться читать книгу природы. Опишите общее состояние травостоя: плотный, разреженный, растения сочные, угнетенные. Определите, какие виды травянистых растений преобладают на данном участке леса. Ведь каждый вид растений развивается при определенных условиях. Одни растения лучше растут на увлажненных местах, другие выбирают место, где посуше, но больше тепла.

Глухая крапива или сныть, например, не растут на светлых полянках, а, наоборот, жмутся к деревьям, прячутся в тень. Как выживают эти растения?

Обратите внимание на строение этих трав. У них широкие листья. Это позволяет им и в тени улавливать достаточное количество света.

А теперь понаблюдайте за приспособляемостью светолюбивых пород к «улавливанию» солнечных лучей. Посмотрите снизу на ветки дуба, вяза, клена, липы. Вы увидите, что листья этих деревьев не затеняют друг друга. Они расположены так, что каждый лист получает достаточное количество солнца и света.