Газовая горелка устроена очень просто, а для пользования ею нужно гораздо меньше навыков, чем для пользования горелками на жидком топливе, то есть примусами. В отличии от примуса газовую горелку обычно не надо подогревать перед запуском. Газ горит без запаха и копоти. Газ уже упакован в герметичные баллоны и поэтому не прольётся даже в рюкзаке у «чайника». Даже если во время присоединения баллона немного газа протечёт, он мгновенно улетучится, не оставив после себя никакого запаха. Ну, и в отношении безопасности газовые горелки вроде бы показали себя более «дуракоустойчивыми». Хотя нам известны от непосредственных участников два неприятных случая, причём произошедшими с опытными туристами. Один случай – полный баллон Campingaz прокалываемого типа отсоединили от горелки. Его приняли за пустой по ошибке, связанной с неисправностью горелки. В результате газ заполнил палатку, добрался до свечки, произошёл объёмный взрыв, и палатка сгорела. Во втором случае дело было зимой, газ плохо горел, горелка была со шлангом, баллон поставили сверху на котелок и забыли. Баллон перегрелся и взорвался, верхнюю часть баллона вместе с вентилем и обрывком шланга искали в снегу больше часа. К счастью, люди в этих случаях не пострадали. Если предпосылки к первому случаю вроде бы уменьшаются – неудобные прокалываемые баллоны почти вышли из употребления, то второй случай неискореним. Баллоны заправляются в основном бутаном, температура которого минус 6ºС (а на самом деле начиная с нуля) горелка работать не будет. С этим борются, добавляя в баллон пропан, но больше 30% добавлять опасно, так как тогда тонкостенный баллон может лопнуть, просто нагревшись на солнце. Такие баллоны работают до -10ºС. Для более низких температур выпускают баллоны с большим содержанием (до 50%) бутана, но они тяжелее намного дороже и гораздо реже встречаются в продаже. Т всё равно их предел -20… -25ºСпричём эти цифры для полного баллона – на морозе баллон перестаёт работать, как только он израсходован наполовину. Вот и приходится извращаться с подогревом баллона. Если горелка со шлангом, то можно баллон положить на котелок сверху или рядом с ним, чтобы горячий воздух подогревал баллон. Надо только постоянно следить, чтобы давление, а значит и пламя горелки не превышали нормального. Другой способ, подходящий для всех горелок, - поставить баллон в миску с тёплой, не горячей водой. Можно ещё подогревать баллон зажигалкой, свечкой, руками, носить его за пазухой и класть на ночь в спальник. Но лучше в этом случае воспользоваться бензиновой горелкой – она работает даже на Южном Полюсе.

Типы газовых горелок

Горелки можно разделить по мощности и по конструкции.

Бывают маломощные горелки, до 2000 вт. Они рассчитаны на одного, максимум на двоих человек. Объём посуды для них рекомендуется не более одного литра. Главное их достоинство - малые вес и габариты.

Горелки мощностью более 2000 вт позволяют готовить на группу 3-5 человек. На них можно вскипятить 3-литровую посуду. Можно и больше, но выгоднее два раза вскипятить маленькие порции, чем одну большую. Казалось бы, чем больше мощность, тем лучше, но это не так. Маленькая посудина не будет успевать поглощать слишком большую мощность, то есть вы будете греть не только кастрюлю, сколько окружающее пространство. Например,  для котелка диаметром 15 см предел около 3000 вт. Экономичнее использовать менее мощную горелку. Но в этом случае необходимо позаботиться о ветрозащите иначе кастрюля будет остывать от ветра быстрее, чем нагреваться от горелки.

Конструктивно горелки делятся на раздельные, то есть со шлангом, и без шланга. Горелки со шлангом гораздо устойчивее, их сложно опрокинуть. Если баллон замёрз его просто подогреть, поднеся поближе к пламени или положив сверху на кастрюлю. На шланг через переходник можно подсоединить любой баллон. Горелки без шланга заметно легче и компактнее. Это важные преимущества, которые часто перевешивают недостатки. Кроме того, они обычно несколько дешевле. Это не относится к «экстремальным» сверхлёгким горелкам.

Поджигай!

Большинство современных горелок оборудованы пьезоподжигом. Открой газ и нажми на кнопку – получишь результат. Пьезоподжиг вещь не то чтобы необходимая, но очень удобная. Но не стоит думать, что наличие пьезоподжига позволяет забыть о зажигалке, ни к коем случае. Источник огня обязательно должен быть продублирован. Нельзя рассчитывать только на встроенный пьезоподжиг, это самая уязвимая часть горелки. Он может отказать, например, если его облили супом или просто где-то испортилась изоляция или ослабла пружинка. Поэтому в походной горелке пьезоэлемент должен быть максимально ремонтопригоден. Важно, чтобы он не был закрыт неразборным кожухом, препятствующем удалению грязи и влаги, а искровой зазор можно было регулировать.

Так что, если пьезоподжиг есть – хорошо. Если нет, но по остальным параметрам вас горелка устраивает, берите, не сомневайтесь. Кстати, советую одну зажигалку привязать к мешочку от горелки. Так меньше шансов её потерять.

Типы газовых баллонов

Существует несколько стандартов газовых баллонов.

• Резьбовые, или EPI-GAZ.
• Цанговый.
• Еврогаз, он же корейский (Kovea, «казанские») (тоже цанговый, но другой).
• Протыкаемые баллоны без клапана.

Первые три стандарта имеют клапаны. Начатый баллон можно снять с горелки, хранить и перевозить. Их также можно перезаряжать, хотя компании производители предостерегают от этого. Баллон и особенно клапан не рассчитаны на столь долгую жизнь, но если обращаться с ними аккуратно, то 4-5 перезаправок они выдержат. Большинство горелок, предназначенных для работы в условиях отличных от пляжных, имеют резьбовое соединение.

Последний же стандарт использует бесклапанные баллоны. Когда их подсоединяют к горелке, они протыкаются специальной иглой. Пока весь газ не израсходуется, баллон отсоединять от горелки нельзя, и перевозить такую горелку в сборе также не рекомендуется. Одно время они были популярны у нас из-за низкой цены, но сейчас практически вышли из употребления. Наиболшей популярностью на просторах нашей страны теперь пользуется газ отечественного производства, так называемые «казанские баллоны» (на востоке более распространены аналогичные корейские). Они гораздо дешевле резьбовых. С их появлением практически вымерла практика перезаправки баллонов. Правда, зимой или высоко в горах они работают плохо, так как в них используется не смесь пропан/бутан, а чистый изобутан. «Казанские» баллоны имеют цанговый зажим, поэтому большинство горелок приходится подключать через переходник. Переходник можно купить почти в каждом туристском магазине, стоит он 100 рублей, то есть окупается уже на третьем баллоне. К сожалению, он почему-то довольно большой и тяжёлый, поэтому некоторым любителям сверхлёгкого снаряжения придётся либо отказаться от «казанских» баллонов, либо сделать свой облегчённый переходник. Кстати, существуют также переходники, позволяющие бесшланговую горелку превратить в горелку со шлангом.

Выводы

На основе проведённых тестов можно сделать следующие выводы:

1. Состав газовой смеси играет важнейшую роль. Из испытанных лучше показали себя баллоны со смесью пропан/изобутан.
2. Размер имеет значение. Если у одного производителя одна и та же газовая смесь поставляется в баллонах разного объёма, то лучшие результаты показали большие баллоны. Они меньше охлаждаются от расширения газа, чем маленькие.
3. Производитель не играет особой роли. Если смесь одинаковая, а баллоны имеют такие же форму и объём, то и результаты отличаются незначительно, в пределах разброса между разными экземплярами одной партии. Во всяком  случае, при положительной температуре. При отрицательной же могут сказываться такие факторы, как влажность газа.
4. У несомненного лидера по дешевизне, «казанского» баллона появился конкурент – «длинный» баллон Kovea. При почти такой же цене он значительно качественнее (нет такого разброса результатов). Кроме того, в баллонах   Kovea не чистый изобутан, а смесь 30% пропан/70% бутан, что намного улучшает работу в холодных условиях.
5. В сложных походах, где груз нужно нести на себе, лучше брать резьбовые баллоны – они легче, надёжнее, прочнее. Ещё некоторую экономию веса в длительных походах может дать использование больших (500 г) баллонов.
6. Баллоны Campingaz ничем не хуже резьбовых, а в чём-то их даже превосходят. Например, при подключении баллона к горелке не происходит даже малой утечки газа, что иногда происходит с резьбовыми и всегда с «казанскими» баллонами. Но, к сожалению, горелки под эти баллоны предназначены скорее для пикников, чем для походов.