Скрывается солнце, и постепенно, одна за другой, как бы погасают только что озаренные его лучами вершины. Первый этап штурма закончен. Завтра, снова в путь — дальше по фирновым полям западного склона вершины. Путь технических трудностей не представляет; главной задачей будет преодоление действия высоты.
Пока длятся приготовления к ужину, с юга, от Гиндукуша, набегают облака. Их пелена затягивает небо, и лишь кое-где, в просветах, видны звезды. Становится все холоднее. Впервые так заметно ухудшается погода. Как ни беспокоят перспективы непогоды на завтрашний день, а все же нужно ложится спать. Полотнища, закрывающие вход в палатку, застегнуты наглухо — нужно сохранить тепло внутри палатки.
Абалаков заботливо укутывает руку. После падения она очень распухла и сильно болит. Ушиб оказался более серьезным, чем это показалось сгоряча. Впоследствии, уже в Москве, рентгеновский снимок определил две трещины в костях кисти. К ночи боль усилилась, и он со страдальческим выражением лица старается в тесноте палатки устроить руку поудобнее.
Ночь была неспокойной. Юго-западный ветер трепал полотнища палаток, выдувая из них тепло. Разорванные облака проносились через плато, оставляя на склонах свежий снег. Порывы ветра подхватывали снежинки и вертели их в воздухе. Шорох снега смешивался с завыванием ветра между скал. Когда на следующий день альпинисты двинулись в путь, погода испортилась всерьез. Небо было покрыто густыми облаками, спустившимися очень низко. Продолжал дуть холодный ветер. Вскоре движение пришлось прекратить. Начался обильный снегопад. В сочетании с сильным ветром он превратился в снежную бурю. Твердые снежинки кололи лицо, залетали в открытый трудным дыханием рот, проникали во все щели одежды... Итти становилось все труднее. На крутых местах нужно было организовать страховку, а в таких условиях — это нелегкое дело.
Видимость ухудшается. Мороз становится все более жестоким — температура упала до —25°. И вот, поднявшись от ночлега всего лишь на 350 м, приходится прекратить движение. Высота этого бивуака 6 200 м.
Несмотря на то, что 5 сентября погода не улучшилась, альпинисты решили подниматься дальше. На горизонте просветлений не видно, а пережидать непогоду неопределенно долгое время было невозможно. Нужно было попробовать пробиться к вершине при плохой погоде. К тому же торопил Абалаков; ему было нелегко терпеть боль и поэтому хотелось скорее вернуться обратно.
Об отступлении никто не думает, ведь все главные трудности пути уже позади. К вершине идет хотя и крутой, но несложный путь. Приходится надеть на себя все теплые вещи, которые были взяты с собой, — с ухудшением погоды появилась новая и страшная опасность, опасность обморожения. На ботинки натянули самодельные войлочные гамаши — они очень пригодились. Капюшоны штормовых костюмов затянули вокруг лица так, что только глаза были открыты. Вернее, не глаза, а стекла защитных очков.
Чтобы не обморозиться, восходителям приходится часто останавливаться и растирать лицо, руки, а иногда и ноги. Дыхание вырывается клубами пара, и очки все время запотевают.
Тяжело. Сказываются высота и утомление, накопившееся во время переходов и восхождений. Веревка тянется по склону к товарищу, идущему впереди. Людям уже трудно заставить себя держать ее навесу... Руки быстро коченеют, и веревка кажется непосильным грузом. Временами порыв ветра приносит особенно густое облако, и тогда ничего не видно и в пяти шагах. Свежий снег поземкой крутится по склону.
