Массаж — это механическое воздействие на ткани организма, осуществляемое специальными приемами (поглаживание, растирание, поколачивание, вибрации). На механическое воздействие реагируют чувствительные нервные рецепторы, что вызывает ответные рефлекторные реакции со стороны нервной системы, крово- и лимфообращения. Массаж оказывает влияние на весь организм, вызывая изменения в отдельных органах и тканях.

Под влиянием массажа часто усиливаются процессы торможения в коре головного мозга — развивается сонливость. Массаж оказывает болеутоляющее действие, улучшает кровообращение в коже, усиливает работоспособность мышц, повышает обмен веществ, усиливает окислительные процессы. Он применяется при заболеваниях суставов, особенно с атрофией мышц, при ожирениях, подагре и др. Механотерапия — это массаж, производимый специальными аппаратами. Имеются аппараты как для пассивных движений, так и для активных. Показаниями для механотерапии являются мышечные атрофии, хронические поражения суставов и сухожильных влагалищ, особенно ее с успехом применяют при лечении ожирения.