В эти же годы совершил свои путешествия в Монголию, Китай и Тибет другой замечательный русский ученый и путешественник Г. Н. Потанин.
Родившись в 1835 г., Г. Н. был отдан в казачье училище в Омске. Семнадцати лет он — офицер казачьего полка в Семипалатинске. В походах на Алтай, в Копал, Иссык, Чу и Кульджу зародилась у него любовь к исследованиям природы; географическая литература и особенно встреча с П. П. Семеновым определили дальнейшую судьбу Потанина. Выйдя в 1859 г. в отставку, Г. Н., не имея средств, добирается до Петербурга с караваном золота. Университет, куда он поступил, был после волнений 1862 г. закрыт, но П. П. Семенов помогает Потанину весной 1863 г. принять участие в экспедиции астронома Струве на Зайсан и Тарбагатай. Но это путешествие было лишь подготовкой к тем большим самостоятельным экспедициям, которые впоследствии совершает Потанин.
В 1876 г. Г. Н. отправляется в экспедицию в северо-западную Монголию, в районы, лежащие между хребтами Тянь-шань и Таннуола.
Результаты этого путешествия, а также экспедиций в Монголию и Урянхайский край, переизданные ныне Издательством географической литературы, крайне интересны. Почти не затронутая исследованиями северо-западная Монголия открылась перед Потаниным во всем ее многообразии и величии.
В 1883 г., когда Пржевальский снаряжал свою четвертую экспедицию в Тибет, Потанин, по предложению Географического общества, также направился во Внутреннюю Азию для исследования восточных окраин Тибета и соседних провинций — Ганьсу и Сычуань.
Приняв должность правителя дел Восточно-сибирского отделения географического общества, Потанин до 1892 г., когда была организована вторая китайская экспедиция, работает в Иркутске.
Задачей экспедиции было продолжить изучение восточных окраин Тибета и соседней провинции Сычуань. Однако экспедиция эта осталась незавершенной. На окраине Восточного Тибета умерла жена Г. Н. Потанина, Александра Викторовна — первая русская женщина-путешественница, проникшая в Центральную Азию.
Только шесть лет спустя, в 1899 г., Потанин смог отправиться в свое последнее путешествие к хребту Большой Хинган. Всестороннее описание этого малоизвестного района, переизданное Географгизом вместе с очерками северо-западной Монголии, и по сей день представляет большой интерес.
Академик В. А. Обручев, принимавший участие во второй экспедиции Потанина в Китай и написавший исключительно интересную книгу о Потанине, так охарактеризовал его роль: «Когда будет написана история географических открытий и исследований во Внутренней Азии во второй половине XIX века, на ее страницах займут почетное место и будут поставлены рядом имена, трех русских путешественников — Г. Н. Потанина, Н. М. Пржевальского и М. В. Певцова... Трудно даже решить вопрос, кто из них сделал больше другого, кому отвести первое место, кому второе, кому третье как исследователям Внутренней Азии».