Среди имен знаменитых путешественников всех времен и народов одно из первых мест принадлежит нашему великому соотечественнику Н. М. Пржевальскому. Имя это стало синонимом бесстрашия и храбрости, энергии и целеустремленности в служении родной науке.
Новое издание четырех путешествий Н. М. Пржевальского в Центральную Азию существенно пополнило нашу географическую литературу.
Уже в ранней юношеской любви к природе сказались своеобразные черты будущего исследователя сурового Тибета и пустынь Гоби. Севастопольская кампания, совпавшая с окончанием гимназии, окрепшее стремление защищать родную землю от посягающих захватчиков привели шестнадцатилетнего юношу в военное училище. За ней следует Академия генерального штаба, упорная работа над военными науками, историей, естественными науками. Поданная Н. М. переходная работа «Военно-статистическое обозрение Амурского края» обратила на себя внимание ученых. В Варшаве, куда он был назначен преподавателем географии, Н. М. создает учебник географии, в котором нашли свое воплощение новые идеи, утверждавшие, что география не простое собрание фактов, а наука, вскрывающая взаимосвязь явлений и познающая законы устройства земной поверхности.
Молодой ученый усиленно хлопочет о переводе его в Восточную Сибирь, где он сможет заняться географическими исследованиями, осуществить свои заветные мечты о путешествиях.
Уссурийское путешествие 1867—1869 гг., бывшее серьёзным испытанием сил и талантов Н. М. и столь богатое по своим научным результатам, сделало его имя широко известным в географических кругах России, определив всю дальнейшую деятельность великого исследователя.
Хотя Н. М. Пржевальский и не был первым путешественником по этому району, его «Путешествие в Уссурийский край» показало; что автор, владея оригинальной методикой полевых работ, умеет завершить их широкими обобщениями. Подробными и достоверными сведениями об Уссурийском крае мы в значительной мере обязаны Пржевальскому.
В 1870 г. Н. М. отправляется в свое первое центральноазиатское путешествие, принесшее ему мировую славу. От пограничной Кяхты через Ургу (ныне Улан-Батор) и однообразную северо-восточную Гоби он двигается в Калган и далее в Пекин. Отсюда совершает экскурсию к озеру Далай-нор, и после небольшой передышки отряд двигается на запад вдоль хребта Ин-шань к р. Хуанхэ. В ее излучине лежит пустынная страна Ордос, почти не затронутая исследованиями, а западнее — еще более пустынный Алашань, где «на многие десятки, даже сотни верст одни голые сыпучие пески, всегда готовые задушить путника своим палящим жаром или засыпать песчаным ураганом... В них нигде нет ни капли воды, не видно ни птицы, ни зверя, и мертвое запустение наполняет невольным ужасом душу забредшего сюда человека». На юго-востоке Алашаня лежит одноименный хребет. Пржевальский провел, здесь две недели, исследуя неизвестные горы.