Любовь И. К. Кирилова к наукам и просвещению и особенно его увлечение географией и картографией уже сами по себе обусловили возникновение тесной связи между ним и Академией наук с первых дней ее основания (1724 г.).
Первые годы деятельности Академии наук совпали с периодом, когда представители верховной власти в лице сменявших друг друга временщиков и возглавляемых ими группировок, поглощенные борьбой за власть и движимые интересами личного обогащения, мало уделяли внимания вопросам прогресса и культуры. Вполне естественно, что в таких условиях жизнь молодого учреждения налаживалась с большим трудом. Академия постоянно испытывала тяжелые материальные и денежные затруднения. В этих случаях неизменно выручал ее обер-секретарь Сената И. К. Кирилов, который, пользуясь своим служебным положением, влиянием и связями, оказывал ей самые разнообразные и порой очень ценные услуги. Так, Кирилов содействовал скорейшему продвижению в Сенате ходатайств Академии о выдаче ей денежных средств и об удовлетворении других ее нужд и потребностей. Он помогал наладить работу в академической типографии и принял деятельное участие в предпринятом Академией наук в 1728 г. издании «Санктпетербургских ведомостей». Он сам непосредственно распространял книги, полученные из академической типографии, среди своих многочисленных знакомых и друзей, помог Академии наук наладить связь со своим старым знакомым и приятелем, московским купцом и «библиотекарем» В. В. Киприановым и организовать при его посредстве продажу академических изданий в Москве [27, т. 1, стр. 482].
И. К. Кирилов был постоянным корреспондентом «Санктпетербургских ведомостей», он помещал там краткие заметки и сообщения на самые разнообразные темы: о найденном «камне асбесте», о состоявшемся в Сенате постановлении по поводу продолжения съемочно-картографических работ, об изготовлении Генеральной карты и о предстоящем выходе в свет Атласа Всероссийской империи, о постройке медеплавильных и железоделательных заводов в Башкирии, о деятельности Оренбургской экспедиции и т. д.
Уделяя большое внимание самым разнообразным сторонам деятельности Академии наук, Кирилов проявлял особенно живой интерес к ее работам в области географии и картографии, которые производились под руководством французского ученого, астронома Делиля.
Жозеф Николя, или как его звали в России, Иосиф Николай, Делиль (1698—1768), приехал в Петербург в феврале 1726 г. Быстро наладив систематические астрономические наблюдения с помощью привезенных из Франции инструментов, он принял активное участие в строительстве и оборудовании новой астрономической обсерватории и одновременно изъявил готовность заняться, помимо астрономии, еще вопросами географии России. По словам А. Изнара, биографа Делиля, одной из причин, побудивших его взяться за составление географических карт России, было полученное им при отъезде из Франции задание от министра французского морского флота графа Морепа «заняться географическими работами, из которых Франция могла бы извлечь пользу» [58, стр. 44].
Идя навстречу желанию, высказанному профессором Делилем, президент Академии наук JI. JI. Блюментрост обратился 19 июня 1726 г. к кабинет-секретарю А. В. Макарову с просьбой прислать в Академию все имеющиеся в наличии географические карты России [27, т. 1, стр. 190—191]. Сообщая 30 декабря Блюментросту о данном Екатериной I указе предоставить в распоряжение профессоров Академии наук «для сочинения новых карт» все имеющиеся «российские карты», Макаров писал: «А понеже некоторые во оных картах есть неправы и требуют исправления, и для того изволите приказать тем профессорам сноситься с сенатским секретарем Иваном Кириловым, который может с ними те погрешения выправить» [44, стр. 61]. К письму был приложен подписанный Кириловым реестр препровождаемых в Академию наук 30 географических карт.
Ознакомившись с полученными картографическими материалами и найдя их недостаточно полными и точными, Делиль объявил, что для составления генеральной и партикулярных, т. е. частных, карт России на научной основе необходимо произвести предварительные работы по астрономическому определению широт и долгот ряда пунктов в разных частях империи. С этой целью по его предложению 29 марта 1727 г. был отправлен «в Архангелогородскую губернию», в Кольский острог «и далее, аще возможно будет» [44, стр. 70], брат его, Людовик Делиль Де-ла-Кройер.
В том же 1727 г. Делиль представил в Академию наук обширный проект организации работ по астрономии и географии в России, в котором изложил вкратце программу своих предварительных работ в области картографии [17, стр. 120—123]. Вслед за тем появилась записка Делиля под заглавием «Основные правила для составления карт России» [17, стр. 127—129], в которой он изложил свои соображения по поводу составления карт, повторявшие в основном лишь с некоторыми дополнениями те же мысли, которые были высказаны им в предыдущей программе.
