Основной причиной большинства селей, описанных на Кавказе и в Средней Азии, считают ливневые дожди. Для долины Адыр-су мы не склонны принять эту причину. Повышение уровня воды в реках началось здесь с 25 июля 1940 г. при солнечной и жаркой погоде и, постепенно усиливаясь, достигло максимума в первых числах августа. В это время были сорваны мосты через реки Куллумкол-су и Адыр-су, начался сель в обеих долинах. Перед его наступлением можно было наблюдать явления, служившие до некоторой степени его предвестниками.
Постепенное увеличение количества воды в реках усиливало их эродирующую и транспортирующую силу. Вода стала мутной от большого количества взвешенных частиц, превращаясь иногда в жидкую грязь; реки стали более шумными, поскольку с увеличением количества воды они перемещали большие тяжелые валуны. Мы отметили явную связь между суточным ходом температуры и активностью селя: он почти прекращался ночью и снова усиливался днем, но максимум его несколько запаздывал против максимума суточной температуры.
Отмеченное выше значительное увеличение количества воды в сухую и жаркую погоду и связанное с этим превращение рек и ручьев в бурные селевые потоки мы связываем с усиленным таянием снега и льда. Весьма возможно, что причиной особенно сухой и жаркой погоды на северном склоне Кавказа явились фёновые ветры, созданные воздушными массами, переваливавшими с Закавказья через Главный Кавказский хребет.
Вода — продукт таяния снега и льда — накапливалась в понижениях рельефа, напитывая до предела почву и горные породы, поднимая уровень воды в реках, которые начинали сильнее эродировать, стремясь приспособить продольную форму своего русла, к новым гидрологическим условиям.
Повышение эродирующей деятельности реки с увеличением количества воды само по себе могло послужить прямой причиной селя. Достаточно было сорвать с русла поверхностный слой из крупного материала, чтобы обнажился мелкий материал, более удобный для транспортировки. Возникновению селя способствовали также оползни и оплывины в реку, обвалы подмытых берегов. Известную роль сыграл и небольшой дождь, вызвавший усиленное таяние льда.
Летом 1947 г. в верховье долины Адыл-су (правый приток Баксана, впадающий выше упомянутой Адыр-су) нам пришлось наблюдать начало возникновения небольшого селя. С наклонного конца ледника Джан-куат-чиран в ручей сползло большое количество сильно напитанного водой моренного материала, который запрудил ручей. Через несколько минут, смешиваясь с прибывающей водой ручья, он начал двигаться вниз по долине в виде небольшого вала, который присоединял к себе по пути новые и новые массы обломочного материала. Однако этот сель не мог развиться до значительных размеров; на пологом участке долины он потерял свою живую силу.
