Нагорье центральной части окаймлено цепями высоких гор с резко расчлененным рельефом. Наиболее резко отличается от центрального Памира его западная часть. Здесь поднимаются огромные горные цепи с остроконечными пиками. Со склонов гор в глубокие ущелья спускаются мощные ледники. В этой части Памира находятся крупнейшие ледники Союза. Некоторые из них, например ледник Федченко, относятся к числу наиболее крупных ледников мира.
Самым северным хребтом Памира, границей высокого нагорья его центральной части, является Заалайский хребет. Эта непрерывная цепь покрытых снегом и льдом вершин поднимается сразу за зеленой долиной Алая. Почти в самой ее середине возвышается пик Ленина (7 127 м) — самая высокая вершина хребта. Южнее западной части Заалайского хребта протянулся смежный ему хребет Петра Первого. Здесь же, почти меридионально, идет линия горного кряжа Академии наук. В месте его стыка с хребтом Петра Первого, где смыкаются эти две цепи гигантов, стоит высочайшая вершина СССР — пик Сталина (7 495 м).
Весь горный район вблизи этих хребтов представляет собой сложную, запутанную систему горных узлов, кряжей, высоких пиков и мощных ледников.
Еще совсем недавно, менее 20 лет назад, эти места были почти неизвестны, и ученые называли их «неисследованной областью».
Дальше на юг, как застывшие волны каменного моря, протянулись в широтном направлении цепи гор. Следующим за хребтом Петра Первого лежит Дарвазский, а за ним Ванчский и Язгулемский хребты. Еще южнее, в выступе, образованном изгибом реки Пяндж, этот ряд продолжают скалистые, обрывистые вершины Рушанского, Шугнанского и Шахдаринского (Ваханского) хребтов. Здесь, в самой южной части западного Памира, вершины поднимаются почти до 7 000 м, и на склонах гор также лежат обширные снежные ноля и мощные ледники.
Почти все горные цепи Памира протянулись в широтном направлении. Но есть два больших хребта, расположенные перпендикулярно им,— в меридиональном направлении. Широтные хребты западного Памира отделяет от нагорья восточного Памира меридиональный хребет Зулум-арт, вернее, целая система хребтов, протянувшаяся западнее озера Кара-куль. При этом горная область западнее озера Кара-куль и примерно до хребта Академии наук является как бы переходной от округлых контуров рельефа, характерного для центрального Памира, к высокогорному рельефу его западной части с резкими формами вершин и глубокими речными долинами. Другой меридиональный хребет — Академии наук также служит границей,— он разделяет бассейн ледника Федченко и верховья Дарваза и Ванча.
Восточный Памир лежит вне пределов Советского Союза. Нагорье центральной части Памира с востока, уже на китайской территории, окаймляют высокие горы Сарыкольского хребта и Каш-гарские горы. В Кашгарских горах, находятся наиболее высокие вершины всего Памира, это пики: Кунгур 1 (7 681 м), Кунгур 2 (7 664 м) и знаменитый Мус-таг-ата (7 433 м)—«отец снежных гор».
Тянь-шань — «Небесные горы» — раскинулся на огромном пространстве. Более чем на 1 500 км в широтном направлении протянулись его хребты.
Горы восточной части Тянь-шаня пролегают в пределах Китая почти параллельными широтными хребтами. Подходя к нашей территории, эти цепи сближаются и собираются в узел — наиболее высокую часть этой горной системы. Уже в Советском Союзе находится самая запутанная часть этого узла. У самой нашей границы поднимаются могучие вершины, соперничающие по высоте с гигантами Памира. Именно здесь находятся и мраморная пирамида Хан-тенгри, и пик Победы. Отсюда хребты гор вновь начинают веерообразно расходиться на запад, принимая в общем широтное направление.
