Вот уже пять часов непрерывной, быстрой ходьбы по снегу. Спускающиеся с хребта отроги ограничивают видимость. Что скрывается за ними? Или, быть может, опять путников ждет разочарование и загадка пика останется нерешенной?

Но вот почти внезапно из-за выступа скал показывается сверкающая снежная вершина. Еще несколько быстрых шагов, и ничем не скрываемая поднимается вверх мраморная пирамида «Повелителя духов». Она теперь видна вся, от подножия до вершины.

Стало очевидным, что Хан-тенгри не только не является узлом крупнейших хребтов Тянь-шаня, но даже не принадлежит ни одному из них и расположен в самостоятельном хребте, разделяющем оба ледника Иныльчек. Высоту вершины Мерцбахер определил в 7 200 м.

Пытаясь разобраться в расположении хребтов Тянь-шаня, он нашел, что узлом является виденная ими в Баянкольском ущелье Мраморная стена. И хотя Мерцбахер ошибся, но мнение его много лет всеми разделялось. Снова он посетил Тянь-шань в 1907 г., но возле Хан-тенгри больше не был.

В 1912 г. Туркестанский военный округ проводил топографическую съемку. Топографы подошли к языкам ледников, но отряд их был очень малочисленным и плохо оснащенным: «При наличии 5 человек рабочих и 2 казаков невозможно было делать хотя бы попыток бегло обследовать эти ледяные пространства, а съемка, даже только маршрутная, возможна в случае организации особой экспедиции, обставленной надлежащим образом».

Можно добавить, что альпинистов среди топографов не было.

По данным их съемки, высота Хан-тенгри оказалась 22 940 фут. (6 992 м).

Шли годы. Горы стояли в суровом молчании. Лавины с грохотом низвергались с их крутых склонов. Бурные реки несли свои пенистые воды вниз, к селениям. Но никто не пытался вновь проникнуть к таинственным высотам. Так и не удалось, в условиях царской России, организовать настоящее исследование этого интересного района.

Закончилась война 1914—1918 гг. Октябрьская революция поставила на новый путь громадную страну. Когда-то захолустные окраины, колонии царского правительства, стали полноправными членами великой семьи народов Советского Союза.

Работа по изучению страны, разведка ее богатств принимала все более широкий размах. В походе на «белые пятна» участвовали все: географы, геологи и горные инженеры, топографы и альпинисты. Исследователи горных районов неутомимо и упорно шли к цели.

И вот летним вечером 1929 г. группа советских людей остановилась у маленького высокогорного озера.

Михаил Тимофеевич Погребецкий еще задолго до наступления лета сумел зажечь своим энтузиазмом руководителей нескольких организаций. Он разворачивал перед учеными карту, на которой восточнее долины Сары-джаса укоризненно зияло почти сплошное «белое пятно». О районе высочайших вершин Тянь-шаня было еще очень мало известно.

Окруженная ореолом таинственности и недоступности вершина Хан-тенгри стала, хотя еще только на фотографии, хорошо знакома и во Всеукраинской научной ассоциации востоковедения, и в Наркомпросе. Высший Совет физической культуры Украинской республики был также не прочь занести в число своих побед взятие такой крепости.