На следующий день итти дальше нельзя. В палатках довольно сносно и холод не очень ощущается, правда, вылезать из спальных мешков почти не приходится. Томительно тянется время в непогоду. Все помыслы направлены вперед, к вершине. Каждая задержка ставит успех восхождения под угрозу, а тут приходится лежать без дела в маленькой палатке. Палатки не рассчитаны для длительной жизни: даже сидеть в них можно, лишь согнувшись. Порывы ветра достигают страшной силы. Если бы не предусмотрительно сложенная из фирна стенка, палатки, возможно, пострадали бы.
Несмотря на экономию в каждом грамме груза, кто-то донес сюда книжку Павленко «На востоке», и она скрашивает тягостное ожидание.
Аристов время от времени нетерпеливо выглядывает наружу, но там мгла. Уже в десятке шагов ничего не видно. Вихрь поднимает снежинки со склона и крутит их, создавая сплошную пелену. Итти нельзя.
Томительно проходит день. За ним второй. Непогода путает все карты. Продовольствие для штурма было взято из последнего лагеря из расчета на пять дней. Горючего тоже немного. Переводить людей на голодный рацион — нельзя. За время непогоды они ослабеют и не смогут использовать максимум сил организма, когда это потребуется.
Аристов решает: четыре человека при первой возможности отправятся в лагерь «6 200» и доставят оттуда пополнение. Четверка: Белецкий, Киркоров, Совва и Гусак делают такую попытку 9 сентября, но вскоре возвращаются назад. Утихший было ветер возобновился с новой силой. Температура продолжает падать, и риск обморожения слишком велик, чтобы можно было итти. Лишь на следующий день группе альпинистов удалось спуститься. Гусак, Киркоров и Совва благополучно добрались до лагеря «6 200». Но обратно вверх пошли только двое. У Совва еще накануне появились признаки горной болезни.
В лагере «6 200» была установлена маленькая радиостанция. Воспользовавшись ею, альпинисты сообщили о ходе штурма и вызвали для дальнейшего сопровождения заболевшего Совва двух человек из резервной группы, оставшейся внизу, в ледовом лагере.
Принесенное снизу горючее для походных кухонь сразу улучшило общее настроение. Теперь все могли вволю напиться. На получение воды из снега расходовалось много сухого спирта, и, покуда запас его не был пополнен, пришлось ввести строгий питьевой рацион. А недостаток воды на высоте ощущается больше, нежели недоедание.
Решили пользоваться даже небольшими прояснениями и понемногу продвигаться к вершине. 11 сентября поднялись на 150 м, 12-го на 300 м. Погода медленно улучшалась, и эта постепенная перемена обещала несколько дней устойчивой хорошей погоды.
Уже пройдено место, где в 1933 г. была установлена верхняя автоматическая метеостанция. Но ее не видно. Занесло ее снегом или сорвало с гребня ураганным ветром?
С огромными трудностями доставили ее альпинисты на высоту 7 000 м. Эта станция должна была служить для выполнения очень важных научных наблюдений. Пик Сталина расположен в меридиональном хребте Академии наук. Огромным барьером своих вершин встает этот горный кряж на пути западных ветров, и несомая издалека воздушными потоками влага осаждается в виде снега на склонах гор и дает жизнь мощным ледникам, питающим быстрые реки западного Таджикистана. А эти реки, спускаясь на запад в долины, делают их плодородными, орошают сады и поля хлопчатника.
