Рано утром 12 августа Старицкий разбудил всех радостным криком:

— Вставайте, погода какая!

Действительно, утро замечательное! Вообще, на юго-западном Памире летом плохая погода — редкость. На метеостанции в Хороге путешественникам рассказали, что по многолетним наблюдениям в июле — августе бывает не более двух пасмурных дней. Дожди же — явление еще более редкое. Сведения оказались верными, хорошая погода сопутствовала восходителям во время их пребывания в районе Рушанского хребта.

Крутой фирновый кулуар. Обычно по такому пути трудно и неприятно подниматься. Приходится для каждого шага выбивать в твердом фирне ступеньку носком ботинка. И так, постепенно, шаг за шагом нужно подняться на высоту 300 м. Но неожиданно все оказалось значительно проще. Помогли «кальгаспоры». Как ступени гигантской лестницы торчали их обледенелые фирновые конусы на всем протяжении кулуара. Ступени можно не выбивать, и движение происходит довольно быстро. Кроме того, опасность свалиться вниз почти совершенно устраняется: забор «кальгаспоров» лучше самой надежной страховки удержит сорвавшегося. Однако человек всегда чем-нибудь недоволен, и непрерывное перелезание через кальгаспоры, неровная поверхность кулуара вызывают недовольство.

Все это продолжалось недолго, и уже к часу дня альпинисты один за другим выбираются на гребень. Здесь открылась панорама на север. Там, вдали, видны мощные хребты западного Памира. Внизу под ногами короткие, висячие ледники, дальше — широкое пологое ущелье спускается к долине реки Бартанг. До нее около 30 км. Позади — ущелье Патхор, за ним Гунт. У подножья стены видны фирны ледника Марковского. Так как дальше путь идет по гребню, то панораму можно будет наблюдать все время. А теперь нужно итти дальше.

Путь по снегу окончен. Впереди теплые, нагретые солнцем скалы гребня. Породы сильно разрушены, и от неосторожного движения отдельные глыбы могут сорваться вниз, увлекая за собой людей. Узкий зазубренный гребень то и дело преграждается крутыми «стенками» или торчащими вверх «жандармами».

Трудное скалолазание — когда можно передвигаться» вперед, удерживаясь руками и ногами только за незначительные выступы и неровности скал. Приходится иг™ поочередно, все время страхуя идущего при помощи веревки. В особенно трудных местах на помощь альпинистам приходят скальные крючья: их забивают в трещины, и это позволяет сделать страховку более надежной.

По мере возможности трудные места и зазубрины-гребня восходители обходят по одному из склонов. Но и склоны тоже очень круты, особенно северный, и эти обходы лишь не намного облегчают трудную работу.

Очередной «жандарм». Идущих впереди не видно. Связки растянулись по гребню. Владимир Тихонравов лезет; страхует его Потапова. Вдруг впереди раздается тревожный крик. Протянутая к опоре рука застывает в воздухе.

— Что случилось? Несчастье?

Это первая мысль. Впереди больше ничего не слышно, и приходится лезть дальше, хотя беспокойство за товарищей уже не дает возможности сосредоточиться. Ускорить движение невозможно; чтобы двигаться вперед, и так требуется напряжение всех сил. Приходится итти, преодолевая действие высоты, головную боль и затрудненное дыхание.

Только через час альпинисты из связки Багрова узнали, что случилось. Сорвавшийся камень поранил Евгения Иванова. Большой обломок породы ударил его по лбу и рассек кожу. Только оправа защитных очков спасла ему жизнь, отразив камень. Несмотря на сильную боль, он после перевязки продолжал итти дальше и уже вскоре чувствовал себя вполне удовлетворительно.