Сель 1—3 августа 1940 г. отмечен интересными особенностями. Обычно сели продолжаются от нескольких минут до нескольких часов, сель же в Адыр-су длился более двух суток (около 60 часов). Ночью он, как уже сказано выше, почти прекращался, с восходом солнца снова активизировался.

Большинство исследователей селей указывает, что на Восточном Кавказе и в Закавказье твердый материал для их питания дают осыпи; в описываемом нами силе основная масса твердого материала транспортировалась с древних морен.

Основной причиной большинства селей, описанных на Кавказе и в Средней Азии, считают ливневые дожди. Для долины Адыр-су мы не склонны принять эту причину. Повышение уровня воды в реках началось здесь с 25 июля 1940 г. при солнечной и жаркой погоде и, постепенно усиливаясь, достигло максимума в первых числах августа. В это время были сорваны мосты через реки Куллумкол-су и Адыр-су, начался сель в обеих долинах. Перед его наступлением можно было наблюдать явления, служившие до некоторой степени его предвестниками.

Постепенное увеличение количества воды в реках усиливало их эродирующую и транспортирующую силу. Вода стала мутной от большого количества взвешенных частиц, превращаясь иногда в жидкую грязь; реки стали более шумными, поскольку с увеличением количества воды они перемещали большие тяжелые валуны. Мы отметили явную связь между суточным ходом температуры и активностью селя: он почти прекращался ночью и снова усиливался днем, но максимум его несколько запаздывал против максимума суточной температуры.

Сель начался в ночь на 1 августа 1940 г., когда в лагерях услышали грохот, доносившийся из цирковидного углубления Джаловчата. Утром грязе-каменная масса вырвалась из узкого оврага в широкую долину Адыр-су и, ломая вековой лес, направилась к руслу реки, запрудив ее. Река приостановилась, образовав озеро, но вскоре прорвала каменную плотину и под напором хлынувших сверху потоков, вышла из основного русла и, бешено крутясь между деревьями и скалами, устремилась через лес к правому склону долины.

Широко разлившимся потоком река заполнила ровную поляну крупного альпинистского лагеря «Сталь», подмывая крутой правый склон долины, вызывая на нем небольшие оползни. По новому, образовавшемуся на глазах альпинистов рукаву, река хлынула через территорию лагеря, разрушая палатки и Служебные постройки. Вдоль изгороди лагеря вода через каменные ворота вышла наружу, соединившись с другим рукавом реки, протекавшим ближе к селю.

С юга долина Адыр-су замыкается участком Главного хребта с вершинами Гумачи, Чегет-тау-чана, Лацга, Уллу-тау-чана и Сарыкол-баши. Особенно эффектна белоснежная стена Уллу-тау-чана, замыкающая ущелье. Два перевала ведут отсюда в Верхнюю Сванетию, сравнительно легкий Местийский перевал и более трудный — Гарваш.

С запада долина ограничена относительно невысоким хребтом с вершинами Кой-авган-баши, Виа-тау, Курмычи, Андырчи. Северная часть хребта имеет довольно сложное строение; здесь подымается ряд интересных в альпинистском отношении скальных вершин (пики Монгольской народной республики, Авиации и др.). Несколько легких перевалов (Гумачи, Кой-авган-ауш и др.) ведут в соседнюю долину Адыл-су.

Наука знает немало страшных явлений природы, влекущих за собой большие человеческие жертвы и разрушения. К их числу относятся и сили, или сели, распространенные в южных горных районах СССР, особенно в горах Средней Азии и в восточной части южного склона Главного Кавказского хребта.

Сель — стремительно вытекающий грязевой поток, несет обычно большое количество крупного обломочного материала и обладает поэтому большой разрушительной силой. Он разрушает встречающиеся на его пути строения и мосты, сносит целые крупные поселения, уничтожает людей и животных.

О масштабе бедствий, наносимых селями, можно судить по тому, что во время известного селя в г. Алма-Ата (на р. Малой Алматинке) 8 июля 1921 г. было разрушено 65 домов, погибло около 500 жителей, уничтожено более 500 голов домашнего скота.