Общее впечатление, оставшееся у нас в результате разведки, было самое отрадное. Красивый район с разнообразными, еще не знакомыми маршрутами пробуждал желание новых побед над суровыми и в то же время зовущими к себе вершинами. Через несколько дней ущелья оживились, альпинистская молодежь лагеря «Молния» начала освоение района. В ущелье Морды направилась команда заслуженного мастера спорта В. Ф. Нестерова, в Гондорай-Индрюкой — команды старших инструкторов И. А. Галустова и В. А. Костер, в ущелье Кичкинекол начала свою работу команда мастера спорта К. К. Кузьмина. На всех вершинах долины мы решили оставить теперь только записки «Молнии».

Кругом нас беспрерывно снуют рыжеватые куцехвостые суслики, их здесь несметное множество.

Каждый из них, завидев машину, останавливается посередине дороги, мгновение смотрит на нас и затем убегает в сторону.

— Куда же вас теперь везти? — спрашивает Артем Сергеевич Поясов, начальник лагеря «Молния».

— Поедем до тех пор, пока пройдет машина, — отвечаю я, и наш грузовик ползет вверх по ущелью Уллу-кам.

Склоны, сначала голые, покрываются все более густым и мощным сосновым лесом, появляются снежные шапки вершин боковых хребтов. Ущелье ведет к северо-западным склонам Эльбруса.

Сравнительно ровная дорога резко идет на подъем. Справа открывается живописное ущелье, а дальше, как бы запирая его, поднимается грандиозная скальная башня, огромный черный обелиск на мощном постаменте. Никто из нас не бывал еще в этом районе, но неоднократно виденные фотографии позволяют узнать Далар, одну из наиболее высоких и красивых вершин Гвандры.

Альпинизм — спорт коллективный. Восхождения на вершины осуществляются силами единой группы спортсменов не только для того, чтобы предупредить срыв или падение одного из них или оказать помощь пострадавшему. Длительное продвижение по труднопроходимым участкам горного рельефа, организация полноценных бивуаков и правильного питания непосильны для одиночек, они становятся возможны только в результате коллективных усилий сплоченной группы. Неизмеримо велика сила воздействия коллектива, не раз бывшая решающей в тех случаях, когда следует укрепить волю к победе у тех альпинистов, которые ослабели в борьбе с трудностями. Вот почему высокие моральные качества советского человека, воспитываемого нашей партией в духе коллективизма и взаимопомощи, становятся решающей силой, позволяющей альпинистам нашей страны достигать высоких спортивных показателей.

Организация и подготовка высотных восхождений требуют большого опыта и напряженного труда всех организаторов и участников экспедиции. Штурм вершины — только заключительный этап экспедиции, успешность его полностью зависит от всей предшествующей подготовительной работы.

Подготовка экспедиции начинается за много месяцев до выезда участников в горы. Внимательно изучаются все сведения о районе будущей работы экспедиции, планируются маршруты, определяется продолжительность отдельных этапов работы, тщательно рассчитываются запасы продовольствия, личное и экспедиционное снаряжение, транспорт. Много времени и сил в этот период отнимают изготовление снаряжения, закупка продовольствия, упаковка и транспортировка его к месту формирования экспедиции, организация экспедиционного транспорта. Параллельно ведется отбор и тренировка личного состава.

Климатические особенности высотных восхождений, учет возможностей непогоды и значительных понижений температуры обязывают к применению специального снаряжения. Альпинист-высотник должен располагать соответствующим запасом теплой одежды, хорошим штормовым костюмом, утепленными рукавицами и подходящим головным убором.

Применение обычных высокогорных ботинок на последних этапах высотных восхождений часто приводит к обмораживанию ног. Опыт говорит о том, что самая лучшая кожаная обувь не предохраняет от низких температур, свойственных большим высотам. Об этом свидетельствует ряд примеров.

Так, группа немецких альпинистов, предпринявшая в 1928 г. попытку восхождения на пик Ленина в кожаной обуви, поплатилась за это на вершинном гребне серьезными обморожениями ног.