В начале 1950 г. научная и спортивная общественность тепло отметила 65-летие со дня рождения и 50-летие научно-трудовой деятельности одного из старейших альпинистов страны, видного деятеля советской физиологической науки, профессора дважды орденоносного Института физической культуры им. Лесгафта Алексея Николаевича Крестовникова. В адрес юбиляра со всех концов Советского Союза поступили многочисленные приветствия, отмечающие большое значение его научной и педагогической деятельности и заслуги Алексея Николаевича в создании советской физиологии спорта, молодой ветви общей экспериментальной физиологии.
— сын бедного крестьянина. К 14-летнему возрасту, получив лишь двухклассное образование, он начинает работать по найму. Огромная энергия, выдающиеся способности и жажда знания позволили ему в нелегких условиях царской России преодолеть все преграды на пути к науке. Продолжая среднее образование и одновременно зарабатывая средства на жизнь тяжелым трудом, он на 21 году жизни экстерном сдает экзамен на аттестат зрелости, а к 27 годам успешно заканчивает естественное отделение университета и начинает (с 1912 г.) свою научную деятельность.
Свои первые работы в области научного исследования А. Н. проводит в лаборатории великого физиолога-материалиста Ивана Петровича Павлова, которого он по праву считает своим первым учителем. Впоследствии А. Н. становится деятельным сотрудником академика Л. А. Орбели. С 1913 г. А, Н. работает в учреждениях, носящих имя П. Ф. Лесгафта, а в 1928 г. назначается профессором, руководителем кафедры физиологии института физкультуры им. Лесгафта.
Подлинно широкий размах научная и педагогическая деятельность А. Н. приняла после Великой Октябрьской социалистической революции, когда советская физическая культура стала неотъемлемой частью коммунистического воспитания трудящихся, когда выявилась необходимость всестороннего научного обоснования физической культуры. Последовательно воплощая в жизнь материалистические принципы учения академика И. П. Павлова о высшей нервной деятельности, исходя из работ выдающихся отечественных физиологов — И. М. Сеченова, Л. А. Орбели, Н. Е. Введенского, А. А. Ухтомского и других, Алексей Николаевич Крестовников создает свои выдающиеся работы, которые ложатся в основу советской физиологии спорта.
А. Н. организует широкое физиологическое исследование функциональных изменений в организме спортсмена, начинающихся при тех или иных спортивных напряжениях, изучает процессы тренировки при различных видах спорта, исследует функциональные изменения, происходящие в организме спортсмена при подготовке и сдаче норм комплекса «Готов к труду и обороне».
В ходе этих исследований им были вскрыты явления, имеющие важное теоретическое значение. Было дано физиологическое обоснование комплекса ГТО, ставшего основой советской системы физического воспитания.