Баксанская долина, основной путь в описываемые районы, – одно из самых интересных и живописных мест Кабардино-Балкарии, названием своим обязана реке Баксан, вытекающей из ледников Эльбруса и Главного Кавказского хребта (ГКХ) и прорезающей Меловой, Скалистый и Боковой хребты. По долине проходит асфальтированное шоссе, соединяющее здешние населенные пункты с железнодорожными станциями (Нальчик, Прохладная, Минеральные Воды) и аэропортом.
Путешествие по Баксанской долине начинаем с административного центра Приэльбрусья – Тырныауза, находящегося на 63-м км Баксанского шоссе, там, где Баксан принимает воды реки Герхожансу. В городе действует горно-металлургический комбинат, имеются музей истории комбината, районный узел связи, баня, гостиница, больница.
В 18 км от Тырныауза – поселок Верх. Баксан; шоссе, Баксанская долина сливается с долиной реки Тютюсу, перевалы которой соединяют Баксанское и Чегемское ущелья.
В 18 км от Тырныауза поселок Верх. Баксан (82-й км Баксанского шоссе), стоящий на слиянии рек Баксана, Адырсу и Кыртыка. Перевалы в верховьях Кыртыка выводят в долину реки Малки и на ледники Эльбруса, а перевалы в верховьях Адырсу – в долину Чегема и в Грузию (Сванетию). В 19 веке и начале 20 в этом поселке останавливались горовосходители, готовясь к покорению Эльбруса.
На 85-м км шоссе Баксан принимает правый приток – реку Курмычи. Перевалы в ее верховьях ведут в долины Адырсу и Адылсу. Недалеко от впадения Курмычи в Баксан на шоссе стоит памятник кабардинцу Килару Хаширову, первым покорившему восточную вершину Эльбруса в 1829 г., и балкарцу Ахии Соттаеву, одному из первых восходителей на западную вершину в 1874 г.
В 7 км от памятника – поселок Эльбрус. Здесь Баксан принимает притоки Ирик (слева) и Адылсу (справа). Перевалы в верховьях Ирика ведут на эльбрусские ледники, а перевалы в верховьях Адылсу – через ГКХ в Сванетию, в верховья рек Местиачала и Долра. От поселка начинается знаменитый сосновый лес Баксана.
Между поселком Эльбрус и местом впадения на 97-м км в Баксан справа реки Юсеньги расположились поселок Тегенекли и несколько турбаз. В верховьях Юсеньги находится перевал Бечо, один из немногих простых перевалов через ГКХ, соединяющих верховья Баксана и Ингури.
В 2,5 км выше впадения в Баксан Юсеньги и расположенного в этом месте альплагеря «Баксан» – минеральные источники Долины Нарзанов, привлекающие многочисленных паломников.
Проехав еще 3 км вверх по шоссе, попадаем в комфортабельную гостиницу «Иткол». Рядом большой спортивный комплекс. В сотнях метров выше гостиницы влево уходит дорога к нижней станции канатно-кресельной дороги на гору Чегет, откуда открывается прекрасный вид на Эльбрус. От станции «Кафе «Ай» канатно-кресельной дороги начинаются туристские пути в верховья реки Донгузорун, откуда перевалы через ГКХ ведут в Сванетию, на реки Накру и Ненскру.
Выше «Иткола» последний населенный пункт Баксанской долины – Терскол, где расположились туристская контрольно-спасательная служба Эльбрусского района, почта, душ, аптека, магазины, турбазы, пансионаты. Из поселка начинается традиционный путь восходителей на Эльбрус: сначала грунтовая дорога, а затем тропа по альпийским лугам, осыпям и ледникам выводят к высокогорному «Приюту 11», откуда по склонам Эльбруса веером расходятся альпинистские и туристские маршруты на его вершины, к перевалам в долины Малки и Кубани.
В 4 км выше Терскола, на поляне Азау, кончается Баксанское шоссе. Здесь в сосновом лесу расположена гостиница «Азау», рядом с ней – конечная станция Эльбрусской канатной дороги, которая после окончания строительства будет доставлять туристов прямо к «Приюту 11». От поляны Азау начинаются маршруты через перевалы в долины Кубани и Ненскры.