Во многих случаях даже приблизительная толщина ледника неизвестна. Тогда произведенный выше расчет поможет определить ее, если только известно сальдо баланса массы выше некоторого поперечного створа и измерена скорость движения льда через него. Правда, часто задача осложняется тем, что поверхность ледника не остается неизменной. Тогда в расчет необходимо ввести поправку. В случае непрерывного утолщения ледника она должна учесть (со знаком минус) ту часть массы, которая поступила на ледник, но еще не прошла через исследуемый поперечник. В случае же постоянного похудания ледникового тела поправка учитывает (со знаком плюс) дополнительный поток льда, обусловленный только оседанием и растеканием льда выше избранного поперечника.

Един в трех лицах. Ледник движется. Это его органическая потребность и неотъемлемое свойство. Но как именно он движется?

Выпилим изо льда брусок, поставим его на доску и начнем поднимать один конец ее. В какой-то момент брусок поедет вниз по доске. Чем не модель ледника? И так просто. Можно найти немало подтверждений такого характера движения и на природных ледниках. Они, несомненно, скребут и шлифуют свое ложе, как ледяной брус доску. Они могут толкать перед собой грунт, создавая из него валы – морены напора. Так же поступит с лежащими на его пути предметами и ледяной брус. Как будто все в порядке, достаточно написать уравнение движения бруса, и теория построена. Но взглянем еще раз на настоящий ледник. Из широкой фирновой области он входит в узкую долину, пройдя которую, снова расширяется.

Разные темпераменты.

Мы уже несколько раз встречались с устойчивым по форме ледником, аккумуляция вещества на котором уравновешивается абляцией, и называли его стационарным. Реальные ледники, вообще говоря, не бывают стационарными. Хотя и в природе можно найти объекты, очень близкие к теоретической модели. Ледник Федченко, например, на протяжении XX в. вначале слегка продвинулся вперед, а затем понемногу отступал, освободив к 1957 г. площадь 2,5 кв. км. Как будто бы много. Но это всего-навсего 0,25% общей площади крупнейшего ледника СССР, который, следовательно, в первом приближении можно считать стационарным.

Большая же часть горных ледников мира в течение последних десятилетий неуклонно отступала. Этот термин, широко распространенный в современной литературе, невольно вызывает ассоциацию с отступающей армией. Да, ледник освобождает захваченную им ранее территорию. Однако ни одна частица льда не совершает обратного движения. Наоборот, из верхних зон ледника в нижние непрерывно движутся все новые порции льда. Только количество их оказывается недостаточным для того, чтобы компенсировать убыль. В итоге уменьшается толщина ледника и, как следствие, его площадь. Естественно, прежде всего, это отражается на концевых участках ледникового языка, наиболее удаленных: от области аккумуляции.

В наши дни можно встретить в горах много «тяжело больных» ледников, к нижней части которых приток льда прекратился полностью. Точные геодезические измерения не обнаруживают поступательного движения льда в таком, мертвом, леднике.

Природный экскаватор.

В какой бы стадии отступания или наступания ни находился ледник, двигаться он обязан. Как река, переставшая катить вниз по течению свои воды, превращается в старицу, так и ледник, прекративший движение, становится просто глыбой мертвого льда. Но такие случаи редки даже в период общего отступания и сокращения ледников,

Взглянем на схематический разрез горно-долинного ледника (стр. 104). Линии тока льда, уходящие в глубины ледника в его области аккумуляции и поднимающиеся к поверхности в области абляции, напоминают траекторию ковша экскаватора. Продолжая эту аналогию, можно так характеризовать воздействие ледника на породившие его горы: он выгребает грунт из своего ложа, собирает падающие на его поверхность обломки окружающих скал, переносит весь этот материал и откладывает его в нижней части долины. Три последовательных этапа рельефообразующей деятельности ледника в геологической и географической литературе называют обычно эрозией, транспортом и аккумуляцией. Последний термин, к сожалению, легко спутать с хорошо уже известной нам аккумуляцией снега и льда в верхних зонах ледника.

В настоящее время наука накопила огромное количество описаний форм рельефа, связанных с работой ледника. И в то же время очень мало известно о самом механизме этой работы, о том, как и с какой интенсивностью воздействует ледник на свое ложе и окружающие склоны. Это в свою очередь нередко приводит к разногласиям в объяснении тех или иных форм рельефа. Мог или не мог ледник самостоятельно выточить в горах огромную корытообразную долину – трог, отложить гигантский вал обломочного материала – конечную морену? А если мог,  то сколько для этого потребовалось времени?

Грунт, выброшенный со склонов области аккумуляции, лежит на поверхности, до первых осенних снегопадов. К будущему лету его скроет толстый нестаявший слой снега, фирна и льда, то есть очередной годовой слой чистой аккумуляции. А на его поверхность снова попадут камни и мелкозем, которые снова окажутся в теле ледника и вместе со льдом начнут свое длительное путешествие, Так образуется внутренняя морена. На разрезе горно-долинного ледника видно, что дольше всех не увидят солнца камни, которые упали в верховьях фирнового бассейна. Они появятся на белый свет только в самом конце ледникового языка, как правило, через несколько сотен лет. Камни, которым удастся с разгона долететь почти до границы питания, погрузятся в ледник неглубоко и вскоре окажутся на его поверхности.

Вполне понятно, что чем ближе к концу ледника, тем все большее количество материала внутренней морены перемещается из недр ледника на поверхность.

Осыпи и обвалы с горных склонов в области абляции еще больше замусорят ледниковый язык камнями и мелкоземом. Вся масса минерального материала, лежащего на языке пятнами, полосами или сплошным плащом, относится к поверхностной морене.

Углубляя дно и подрубая берега, ледник несет добытый материал и откладывает у конца языка в виде подковообразного вала – конечной морены. Чем дольше ледник сохраняет свои размеры, тем все большие массы грунта откладываются в одном и том же месте, и моренный вал непрерывно наращивает высоту.

Значительное потепление климата первой половины XX в., особенно сильное в 20–30-х годах, привело к интенсивному таянию ледников в нижней части. В то же время ежегодное накопление в области аккумуляции существенно не изменилось или незначительно увеличилось. И вот перед нами итог этого процесса. За последние полвека поверхность ледника понизилась на десятки метров, а длина его сократилась.

Но как устроен современный конечноморенный вал? Пройдем немного вдоль него. Стекающий со склонов долины небольшой ручей разрезает вал поперек. И на разрезе отчетливо видно, что под слоем глины и валунов толщиной всего 1–2 м залегают десятки метров льда. Он сохранился, так как таяние под мореной происходило во много раз медленнее, чем на открытых местах. Гребень конечноморенного вала на 30–40 м возвышается над современной поверхностью ледникового языка. В недавнем же прошлом вся лежащая у наших ног котловина была заполнена льдом, и уровень его был выше самых высоких точек гребня морены.

Плавной дугой огибает морена ледниковый язык. В нижней закругленной ее части контуры вала постепенно теряются, образуется труднопроходимый лабиринт холмов и гряд, чередующихся с воронками и ложбинами. Этот каменный хаос образовался в результате неравномерного таяния льда. В некоторых местах и сейчас можно видеть, как из-под оплывшей глины и скатившихся валунов выступает вдруг ледяной холм. Обжигаемый солнечными лучами и обдуваемый теплым ветром, он быстро тает, И вот это уже не холм, а воронка, которая быстро наполняется мелкоземом и камнями.