Что мы знаем об адаптации птиц к условиям высокогорья? Исследований по этому вопросу проведено не так уж и много. Известно, скажем, что недостаток кислорода компенсируется повышенной концентрацией эритроцитов и гемоглобина в крови. А реакцией на гипоксию служит такой морфолого-физиологический признак у птиц, как увеличение размеров и веса сердца. Это помогает насыщать кровь и ткани тела недостающим кислородом. К непродолжительности теплого периода – как годичного, так и дневного – птицы приспособились за счет ускоренного развития. Весь цикл размножения у птиц убыстряется. С подъемом в горы уменьшается число яиц в кладке. Например, на равнине у рогатого жаворонка бывает 5–6 яиц, а в высокогорье всего 1–3. Птицы не успевают здесь выкормить второй выводок, поэтому ограничиваются обычно одним выводком в го ду. У других животных наблюдается еще более ускоренное развитие в условиях высокогорья. Скажем, некоторые рептилии на небольших высотах откладывают яйца, а на высоте в 4 тысячи метров становятся живородящими. Как приспособление к резкой суточной амплитуде температур (разница температуры воздуха на Памире может достигать за одни сутки 40°) отмечалась дневная активность птиц высокогорья. Ночных птиц здесь нет.
Защищаясь от ветра, птицы в верхней зоне гор меняют привычки гнездования – все они гнездятся в укрытых от ветра местах, в скалах, в нишах под камнями, в норах, брошенных мышами, сурками и другими грызунами. Даже такие птицы, как утки, соколы и дятлы (!), в Андах, например, стали типичными норниками. Немалое значение для адаптации птиц к высоте имеет их питание. В разреженных и низкорослых альпийских растениях содержится большое количество различных питательных веществ, в частности, протеина.
Но в изучении птиц высокогорья сделано еще очень мало, специальных исследований не проводилось. В одной из научных статей отмечалось, что от губительных действий ультрафиолетовых лучей, солнечной радиации высокогорья птиц спасает структура и пигментация их оперения. Одновременно это не препятствует поглощению длинноволновых, тепловых лучей. Считается также, что поглощению тепла птицами высокогорья способствует темная окраска (черные альпийские галки и клушицы, темноокрашенные горихвостки и некоторые вьюрки). Но как же тогда быть с белогрудым голубем или снежным вьюрком? Они-то как раз белые.
Многое, очень многое здесь еще не ясно. Одна из монографий о природе высокогорья заканчивается, например, такими словами: «В заключение следует указать, что проблемы экологии высокогорных животных, их адаптация к особой абиотической среде еще весьма далеки от разрешения. Очевидна необходимость детальных эколого-физиологических исследований в экосистемах различных географических типов».
